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L'extinction totale d'un faisceau coloré, par le passage 

 et le mouvement des ondes aériennes, a d'autant plus de 

 chance de se produire que ce faisceau est plus étroit; car 

 si celui-ci était infiniment mince, une onde d'étendue 

 très -restreinte l'intercepterait en totalité et subitement 

 en le traversant dans les conditions de réflexion totale. La 

 ténuité des faisceaux qui pénètrent dans la pupille, lors des 

 observations à l'œil nu , nous explique ainsi pourquoi les 

 changements d'éclat et de couleur qu'afl'ecte une étoile 

 scintillante sont alors si nets et si soudains. Ces carac- 

 tères marqués donnent, à mon avis, beaucoup de prix aux 

 deux premières lois que M. Dufour, professeur à Morges, a 

 formulées d'une manière si précise à l'égard des influences 

 respectives de la couleur propre de l'étoile et de son élé- 

 vation au-dessus de l'horizon , sur le nombre de ses varia- 

 tions de scintillation. Ces lois, dont j'ai expliqué la raison 

 dans une note particulière, ont été déduites par M. Dufour 

 d'un ensemble d'observations à l'œil nu s'élevant à plus de 

 treize mille f). Si l'on objectait que les variations de couleur 

 et d'intensité qui affectent la lumière d'une étoile scintillante 

 sont, dans la réalité, beaucoup plus fréquentes qu'elles 

 ne le paraissent à l'œil nu, à cause de phénomènes, tels 

 que la persistance des impressions lumineuses, qui dépen- 

 dent de la sensibilité delà rétine, il y aurait lieu d'admettre 

 en réponse que, pour un même observateur, le rapport 

 des variations qu'il perçoit, dans un temps donné, au nom- 

 bre de changements si rapides qui s'effectuent en réalité, 

 doit être sensiblement le même à l'égard des diverses mo- 

 difications. 



(*) Bullelinsde l'Académie royale de Pelgiquc , ]"■' scrio, t. XXIII et 

 S*" série, t XXV. 



