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Enfin, le 5 juin 1781, les nouveaux gouverneurs-géné- 

 raux des Pays-Bas partirent de Vienne et, le 10 juillet 

 suivant, firent leur entrée à Bruxelles. 



De 1781 à 1786, ils menèrent en Belgique une exis- 

 tence heureuse, plus occupés d'embellir leur nouveau 

 domaine de Laeken que d'étudier l'antique constitution du 

 Brabant. Au printemps de 1786, ils allaient quitter Vienne, 

 où ils s'étaient rendus pour visiter leurs proches , quand 

 Joseph II les entretint pour la première fois des projets de 

 réformes, qu'il avait conçus au sujet des Belges. Les gou- 

 verneurs généraux devaient être les exécuteurs passifs de 

 ses desseins : ce fut une grande faute dont l'empereur se 

 repentit un jour. Christine et Albert, en revenant de la 

 cour de Versailles au mois de septembre, se retrouvèrent 

 au milieu d'un peuple qui, soumis au clergé, prenait hau- 

 tement sa défense contre le réformateur. 



Joseph II, intrépide et persévérant parce qu'il était de 

 bonne foi, ne se laissa point arrêter par les clameurs popu- 

 laires. Il continua son œuvre en décrétant, du l'*" janvier 

 au 12 mars 1787, la réorganisation de l'administration 

 générale et des tribunaux. L'exaspération des anciens pri- 

 vilégiés fut alors au comble. Les états de presque toutes 

 les provinces refusèrent leur consentement à la levée des 

 impôts; le peuple s'agitait; des corps de volontaires se 

 formèrent. Une lutte paraissait imminente, lorsque les 

 gouverneurs généraux, effrayés, suspendirent, le 28 mai, 

 la réorganisation politique et judiciaire. Joseph II, irrité 

 à son tour, les mande à Vienne; il enjoint en même temps 

 aux états de lui envoyer des députés. Il refuse de ratifier 

 les concessions faites par les gouverneurs généraux avant 

 que toutes choses aient été remises en l'état où elles 

 étaient le premier avril 1787. 



