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 tionnent, il faut le concours d'un. agent moteur, direc- 

 teur, coordonnateur, que j'appelle la force, la puissance 

 vitale, qui se sert de nos organes comme un artiste habile 

 se sert de la matière et de ses instruments pour produire 

 des chefs-d'œuvre. 



C'est cet agent, de nature inexplicable, qui établit une 

 différence entre le cadavre et l'homme vivant. 



Depuis quelques années, on a voulu faire jouer un grand 

 rôle à l'électricité dans le travail fonctionnel, on a voulu, 

 en un mot, l'assimiler à la puissance ou à la force vitale. 



A l'appui d'une identité entre ces deux forces, on a 

 invoqué plusieurs arguments, entre autres, l'existence de 

 courants électriques naturels ou d'une électricité animale 

 dans les nerfs et les muscles vivants, l'existence de l'élec- 

 tricité chez quelques poissons, et la rapidité de la transmis- 

 sion des impressions motrice et sensitive. 



Quand nous passons en revue ces prétendus arguments, 

 voici à quelles conclusions nous sommes amené. 



D'abord, en ce qui concerne le dégagement du fluide 

 électrique chez quelques poissons, et la rapidité de trans- 

 mission, il me paraît que ce sont là des arguments sans 

 grande valeur. Chez les poissons qui dégagent de l'élec- 

 tricité, il existe des appareils qui manquent à l'homme, et, 

 quant à la vitesse de transmission, d'après les recherches 

 de Wheatstone, l'électricité a une vitesse de 115,000 lieues 

 par seconde, chiffre double de la vitesse de transmission 

 de la lumière (1). 



D'autre part, les observations faites par Helmholtz, au 

 moyen de son myographiouj modifié par von Bezold , ont 



(1) Voir Traité de physiologie , par Longet, t. III, p. 290. 



