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sur les empereurs du deuxième et du iroisièmc siècle de 

 notre ère. Par compensation, une autre source historique, 

 celle des inscriptions, coule plus abondamment pour cette 

 époque que pour les premiers temps de l'empire. De nos 

 jours les voyages et les fouilles ont enrichi considérable- 

 ment le trésor des monuments épigraphiques. L'épigra- 

 phie elle-même, à la suite de ses immenses progrès, a 

 revêtu, jusqu'à un certain point, le caractère de science 

 exacte, et sa mission de confirmer, de rectifier ou de com- 

 pléter les données des historiens a grandi en importance. 



Rassembler dans des monographies sur chacun des em- 

 pereurs en particulier les notions éparses dans les docu- 

 ments et les monuments historiques de toute espèce est 

 le meilleur moyen de préparer les matériaux de l'histoire 

 générale de l'empire ou de l'une de ses périodes. Nous pos- 

 sédons déjà des écrits spéciaux sur Trajan, sur Hadrien et 

 sur Marc-Aurèle. L'Académie a voulu provoquer un tra- 

 vail du même genre sur celui de leurs successeurs qui peut 

 être regardé à bon droit comme le fondateur du despotisme 

 militaire, sous lequel Rome s'est courbée pendant une 

 longue suite d'années. 



Si Ton a demandé un essai sur la vie et le règne deSep- 

 time Sévère, et non pas une histoire de la vie et du règne 

 de cet empereur, c'est afin de laisser une plus grande lati- 

 tude aux concurrents. En effet, le vague du premier de 

 ces énoncés de la question leur permettait d'admettre dans 

 leur travail certains détails et même des discussions que 

 le second énoncé eut semblé exclure. Mais il est un point 

 sur lequel personne ne devait se tromper: une Académie 

 a pour mission d'aider au progrès des sciences et de recu- 

 ler les bornes de leur domaine; on ne pouvait donc pas 

 espérer que la classe couronnerait un écrit qui, même sous 



