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C'est à peu près sous ces couleurs idéales que, de nos 

 jours, Tauteur de la Gaule poétique s'est plu à peindre la 

 féodalité; mais M. de Marchangy a bien soin d'avertir qu'il 

 n'en choisit que les « aspects curieux et pittoresques, » et 

 il s'empresse de reconnaître « qu'elle aboutissait dans 

 l'ensemble à accabler le peuple infortuné de tout le poids 

 d'une servitude intolérable (1). » 



Au contraire, des écrivains passionnés, qui n'ont vu 

 aussi le régime féodal que du beau côté, soutiennent qu'il 

 n'en a pas d'autre; fanatisés par l'esprit de caste, ils ont 

 exalté jusqu'au ridicule « ce gouvernement, » que le comte 

 de Boulainvilliers proclame « si magnifique et si judicieu- 

 sement établi (2). » 



Tel n'est pas le jugement qu'en ont porté une foule 

 d'écrivains qui ont illustré leurs noms comme historiens, 

 jurisconsultes, publicistes ou philosophes; l'investigation 

 sérieuse de la vérité ne leur a manifesté que la dissolution 

 des liens sociaux, l'anarchie dans l'État et la barbare op- 

 pression des faibles par la force orgueilleuse et brutale. 



Un esprit éminent, Montesquieu, trouve la balance à 

 peu près égale entre le bien et le mal : il adopte, comme 

 il le déclare lui-même, ce qu'il croit être le juste milieu 

 entre le système du comte de Boulainvilliers qui semble, 

 dit-il, être une conjuration contre le tiers état et celui de 

 l'abbé Dubos, qui semble être une conjuration contre la 

 noblesse (5). Ce tempérament sera un peu suspect si l'on 

 se rappelle que M. de Secondât, baron de la Brède et de 



(1) XIX' récit. 



(2) Hist. de l'anc. gouv. de la France , t. l*""", p. 324. 



(3) Chap. XXX, liv. X. 



