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 par exemple une maison, un champ, un bois, un étang, un 

 moulin. 



L'opération qui imprime à l'immeuble la qualité de fief 

 est fort simple. L'inféodation est un contrat d'une nature 

 particulière qui n'est ni une donation, ni une vente, ni une 

 emphytéose, ni un louage, ni un précaire, ni un usufruit, 

 contrat que deux personnes forment librement en accom- 

 plissant les formalités qui lui sont propres. L'une d'elles, 

 propriétaire d'un immeuble, cède à l'autre, à perpétuité, 

 l'exercice et la jouissance de tous les attributs de la pro- 

 priété, sous la seule réserve d'un droit de supériorité que 

 Ton nomme domaine direct et plus communément la di- 

 recte; l'autre accepte l'objet concédé pour le tenir en fief 

 du cédant. 



Celui-ci prend le titre de seigneur, le concessionnaire 

 devient le vassal, le feudataire, le fieffé, Vhomme du sei- 

 gneur, et se trouve enchaîné à toutes les obligations du 

 vasselage. Ces obligations, on les connaîtra bientôt, mais 

 dès à présent, par les formalités de l'investiture, on jugera 

 de l'inégalité qui séparait à jamais ces deux hommes, de la 

 suprématie de l'un et de la dépendance de l'autre. 



L'inauguration du fief, qui variait dans les détails, était 

 au fond la même partout : elle consistait, en substance, dans 

 la prestation de l'hommage et le serment de fidélité par le 

 concessionnaire, et dans sa réception comme vassal par le 

 seigneur. Les choses se passaient le plus souvent de cette 

 manière : 



Uhomme tête nue, sans manteau, épée ni éperons, se 

 mettait à genoux devant le seigneur, joignait les mains, 

 les plaçait dans celles du seigneur, lui faisait hommage, et 

 se reconnaissait son vassal pour le fief dont il s'agissait, 

 lui jurait fidélité, s'obligeait à le défendre jusqu'à la mort 



