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 plique pas qu'elle excédât toujours en valeur ou en éten- 

 due la portion concédée. 



Si le propriétaire du fief servant le démembrait pour en 

 sous-inféoder une fraction, cette fraction avait le nom 

 à'arrière-fiefei le possesseur celui d'arrière-vassal à l'égard 

 du suzerain ou auteur de la concession originaire. 



On comptait une variété infinie de fiefs : ils prenaient 

 leurs qualifications de l'origine, de la nature, des accidents 

 du fief, ou même des stipulations de l'acte constitutif. Le 

 fief pouvait être avec ou sans dignité, temporel ou ecclé- 

 siastique, ancien ou nouveau, paternel ou maternel, mas- 

 culin ou féminin, noble ou roturier, héréditaire ou per- 

 sonnel, divisible ou indivisible, bon ou mauvais, simple ou 

 lige, plein ou menu, franc ou conditionné, propre ou im- 

 propre , corporel ou incorporel, dit aussi fief en l'air, qui 

 se divise en fief continu et fief volant. 



Ces dénominations avec d'autres moins usitées sont ex- 

 pliquées par la plupart des feudistes. Le plus ancien des 

 nôtres, le président Wielant, énumère les plus communes 

 en Belgique, dans son Tr^aité des fiefs de Flandre^ écrit en 

 flamand, et qui se termine par ces mots français : Fait à 

 Gand, au mois de may de Van de grâce mccccxci, par ma- 

 nière de passer temps, soubs correction de chascun (1). 



Dans ce grand nombre une espèce se distingue des au- 

 tres par le mode d'inféodation. Ce n'est pas une concession 

 spontanée du seigneur au vassal , c'est un asservissement 

 dont le vassal prend volontairement l'initiative. 



Le propriétaire d'un franc-alleu, ce qui signifie un héri- 

 tage libre de toute sujétion, en fait l'ofl'rande à un tiers 



(I) De leen-rechlen van Vlacnderen, lil. V-X. 



