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 qu'il veut se donner pour seigneur; ce tiers accepte le don, 

 et devenu le maître de la chose, il la rétrocède en (iefà 

 celui qui vient de s'en dépouiller. 



Cette abdication était chose très-fréquente dans les 

 temps d'anarchie où, trop faible pour défendre contre la 

 violence et la rapacité une propriété que les lois ne proté- 

 geaient plus, le possesseur se plaçait sous l'égide ou d'un 

 seigneur puissant, ou de l'Église, ou même de quelque 

 saint vénéré dans la contrée. Souvent aussi cette conver- 

 sion du franc-alleu en fief était le produit d'une dévotion 

 inintelligente et outrée. Un historien rapporte en ces 

 termes l'acte de stupidité ou d'hypocrisie du roi de France 

 Louis XI, après qu'il se fut rendu maître de Boulogne en 

 1477 : « Pour montrer sa singulière dévotion et recon- 

 naissance pour la sainte Vierge, qui, disait-on, était ap- 

 parue miraculeusement sur les murs de la ville la veille de 

 l'entrée des Français, il lui fit formellement don de cette 

 seigneurie, puis la reçut d'elle et lui en fit hommage à 

 genoux, sans ceinture et sans éperons, en présence du 

 clergé, du maire et des échevins. FI offrit en même temps, 

 en signe de vassalité, un cœur d'or du poids de 2,000 écus, 

 réglant qu'à l'avenir les rois de France, ses successeurs, 

 prêteraient un semblable hommage, feraient une pareille 

 offrande (1). » 



Nos vieilles annales signalent un cas plus ancien où 

 cette inféodation irrégulière procédait d'une convention 

 politique. La puissante famille des Berthout, après avoir 

 obtenu de l'évêque de Liège l'avouerie de Malines, aspirait 

 à s'en approprier la souveraineté. Pour se ménager l'appui 



"(1) De Baranle, Hist. des ducs de Bourg., Marie de Bourg, liv. i< 



