( 588 ) 



Plusieurs contrées, se disputant la palme, ont reven- 

 diqué comme un titre de gloire l'invention de celte 

 chose si merveilleuse! s'écrie un feudiste hollandais du 

 XVIP siècle (1). Singulier honneur en vérité, prétention 

 non moins étrange que celle qui, aujourd'hui, conteste à la 

 France l'idée première de la décollation par le procédé 

 du docteur Guillotin. 



Les systèmes différents sur la première apparition des 

 fiefs varient entre le V*" et le X*' siècles. Ils en placent le 

 berceau l'un au delà du Rhin, en Germanie, un autre dans 

 le royaume des Francs, au nord des Gaules, un troisième 

 en Italie chez les Lombards; d'anciens jurisconsultes en 

 ont même fait remonter la source jusqu'aux Romains, et 

 ont vu dans Septime Sévère, élevé à l'empire en 195, le 

 créateur des premiers fiefs. La critique historique a com- 

 battu vivement cette dernière thèse, qui ne compte plus 

 aujourd'hui que de rares adhérents. 



L'opinion qui semble prévaloir, celle que le docte Du- 

 moulin professait déjà il y 330 ans, et que la plupart des 

 derniers écrivains ont adoptée, attribue le premier usage 

 des fiefs aux tribus germaniques qui se sont établies dans 

 la Gaule belgique à la fin de la domination romaine. 



Les chefs de ces peuplades guerrières, devenus, par la 

 conquête ou parla retraite des autorités romaines, maîtres 

 d'une grande quantité de terres, obéissant peut-être à 

 l'usage du pays dont ils étaient originaires, distribuèrent 

 ces domaines à titre de récompense aux antrustions, leiufes 

 ou fidèles, leurs principaux compagnons d'armes. 



Ces concessions, appelées alors bénéfices, étaient révo- 



(1) Bon, HolL leenrecht, 1'"" deel, ch. il, n" 16. 



