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France, l'autre celle de l'empire dont relevait aussi le 

 prince-évêque de Liège. 



Ces vassaux se créèrent, à leur tour, de nombreux vavas- 

 seurs en inféodant des portions du fief qu'ils tenaient du 

 souverain. Les arrière-vassaux et les propriétaires d'alleux 

 voulurent également devenir seigneurs, et, à l'aide de sous- 

 inféodations successives et de la création de fiefs nou- 

 veaux, surtout par l'expédient si commun de l'oblation ou 

 de la reprise, la féodalité s'étendit comme un réseau sur 

 l'occident de l'Europe , et de proche en proche, sur l'Eu- 

 rope entière. 



Entre mille exemples de cette propagation qu'on pour- 

 rait appeler épidémique, la province que nous habitons 

 nous fournit celui-ci : Un vieux manuscrit latin, que la 

 commission royale d'histoire a publié, en 1865, par les 

 soins d'un intelligent et laborieux paléographe (1), con- 

 tient la liste authentique des feudataires qui relevaient de 

 Jean Ilï, duc de Brabant en l'année 1513 : leur nombre 

 excède 2,500. A ce chitTre que l'on ajoute d'abord les fiefs 

 tenus immédiatement de seigneurs brabançons ou étran- 

 gers, puis les arrière-fiefs à tous les degrés de sous-inféo- 

 dation, et l'on se fera une idée du développement prodi- 

 gieux de la féodalité dans le Brabant; il en était de même 

 partout. 



Elle avait pris en quelques pays des proportions telles 

 que, jusqu'à la preuve du contraire, tout héritage était 

 présumé fief, et, par conséquent, tenu et mouvant du sei- 

 gneur du territoire; c'est ce qu'on exprimait par cette 

 maxime : Nulle terre sans seigneur. Elle était érigée en 

 loi formelle dans le comté de Hainaut; mais je me hâte 



(1) M. Galeslooi. 



