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Un de nos savants confrères a tracé en quelques lignes 

 le tableau de la société dans ces temps déplorables. Le 

 vénérable M. de Gerlache me permettra de transcrire ici 

 ce passage de son Histoire de Liège : « Le gouvernement 

 féodal était un régime de violence el d'anarcbie : les nobles 

 se faisaient la guerre entre eux; les vassaux imitaient leurs 

 seigneurs : tout le monde se battait; le pays était livré 

 aux meurtres et à la dévastation; la justice était impuis- 

 sante; les haines se perpétuaient; la vengeance de l'indi- 

 vidu passait comme un héritage à sa famille (1). » 



Toute puissance violente, si elle n'est contenue, se perd 

 par ses excès; la féodalité abandonnée à elle-même aurait 

 subi cette loi, mais l'organisation et la discipline la conso- 

 lidèrent. 



Dès le Xï*" siècle apparurent çà et là des ordonnances 

 ou règlements qui, en proclamant les principes fondamen- 

 taux de l'institution, et en fixant avec certaine uniformité 

 les détails des matières pratiques, finirent par établir un 

 droit féodal commun. 



Une tradition qui, à la vérité, n'est pas universellement 

 admise attribue le monument, peut-être le plus ancien de 

 ce droit, à un prince belge. Après l'établissementdes croisés 

 dans la Palestine en 1099, Godefroid de Bouillon, devenu 

 le chef du royaume de Jérusalem, y organisa avec ses 

 compagnons d'armes un gouvernement purement féodal, 

 divisa le nouvel État en plusieurs grands liefs, et rédigea 

 le code des lois qui devaient le régir. Ce code, connu sous 

 le nom d'Assises de Jérusalem , écrit en langue romane, 

 n'est parvenu jusqu'à nous que modifié par plusieurs rédac- 

 tions dont la dernière est de Tan 1569. 



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