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campagnes, parce que sur elles principalement s'appesan- 

 tissait le joug de la justice seigneuriale; les villes s'affran- 

 chissaient alors de la féodalité, et jouissaient d'une magis- 

 trature municipale indépendante. 



Le pouvoir monarchique, qui s'était raffermi, institua des 

 corps judiciaires qui jugeaient en son nom; il ouvrit de- 

 vant eux l'appel de certaines sentences rendues par les 

 juges des seigneurs et leur réserva exclusivement la con- 

 naissance d'affaires graves que l'on désigna sous le nom 

 de cas royaux. Cette innovation, qui triompha de la résis- 

 tance des seigneurs, enleva à leurs attributions juridiction- 

 nelles une partie de leur importance. 



Ces attributions fort étendues embrassaient le civil et 

 le criminel. Le détail du lot de chaque justice ne saurait 

 entrer dans cette esquisse : je dirai donc en raccourci que 

 les matières civiles ressortissaient presque toutes à la jus- 

 tice moyenne, les affaires criminelles pour la plupart à la 

 haute justice. 



Des signes extérieurs permanents, des fourches patibu- 

 laires à deux ou à trois piliers, érigées sur son territoire, 

 attestaient le pouvoir effrayant du despote local, et la légis- 

 lation du Hainaut énumère avec une affreuse naïveté les 

 supplices horribles dont il était armé. Voici ce texte ré- 

 digé en 1655 et qu'on croirait l'œuvre des temps les plus 

 barbares. 



« Haute justice et seigneurie s'extend et comprend de 

 faire emprisonner, piloriser, échaufauder, faire exécution 

 par pendre, décapiter, mettre sur roue, bouillir, ardoir, 

 enfouir, flastrir, exoriller, couper poing, bannir, fustiger, 

 torturer (1 ). » 



(1) Gharl., génér., chap. CXXX, art. l^"". 



