AVANT-PROPOS. 
JE n'ose penser que les travaux que je publie en ce moment soient le dernier 
mot sur le genre Cerastium. Toutefois j'espère avoir déjà jeté de la lumière sur 
plusieurs points obscurs , et déterminé avec plus de rigueur la limite d’un certain 
nombre d’espèces. J’ai accepté les caractères génériques de ce groupe à peu près tels 
qu'ils ont été établis par Linné, et tels qu'ils ont été admis par les auteurs plus 
modernes, moins le caractère des pétales « petala bifida , » qui ne saurait rester. 
Mon travail ayant eu pour but principal la détermination des espèces et la rectifi- 
cation de leur synonymie, je n’ai pas dü entrer dans de plus amples détails sur les 
caractères génériques, qui ne peuvent être modifiés que par une révision de tous 
les genres des Alsinées , travail que, depuis dix ans , M. Fenzl élabore avec autant 
de science que de persévérance. 
Selon que l'esprit de synthèse ou d’analyse prédomine dans la pensée des hommes 
qui s'occupent de la fixation des espèces botaniques, on voit leur nombre diminuer 
ou grandir. De là deux écoles, dont l’une semble avoir pris pour mission de mul- 
tiplier les espèces, tandis que l’autre, poussée par la tendance contraire , tente sans 
cesse à en restreindre le nombre. En observant ce qui se passe autour de nous, dans 
certaines espèces d'animaux et de végétaux ; en réfléchissant aux nombreuses modi- 
fications que la domesticité , les climats, l’action du sol apportent aux espèces, etc, 
j'ai pensé qu'il valait mieux pécher par excès de réduction que de multiplication , 
persuadé, d’ailleurs, qu’en faisant ainsi on surchargeait moins la science , et qu’elle 
ne manquerait jamais d'hommes ayant une tendance opposée à la mienne. Toutefois 
j'ai cherché à distinguer avec soin les formes qui s’offraient à moi; et, si on ne les 
trouve pas comme espèce dans ce travail, on les trouvera comme variété, que 
d’autres , s'ils ont de suffisantes raisons, pourront élever au rang d'espèce. 
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