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La pratique géologique montre facilement qu'il existe une différence 
entre les couches dont une même formation se compose , sous le rapport de 
la constance de leurs caractères distinctifs sur une certaine étendue. Pour 
quelques-unes, en effet, ces caractères sont variables et incertains, et 
si elles affleurent au jour, on ne reconnaïîtra pas immédiatement par leur 
examen le groupe et quelquefois même le terrain auquel elles appar- 
tiennent. — D’autres couches , au contraire, ont un caractère si constant 
et si uniforme, que leur examen démontre immédiatement leur identité 
sur tous les points où on les rencontre. Leur reconnaissance permet ensuite 
d'arriver à la détermination des couches placées au-dessous ou au-dessus 
d'elles, détermination à laquelle l’examen de celle-ci n'aurait pu immé- 
diatement conduire. 
Ces couches, qui forment des points de repère assurés sur des étendues 
souvent très-considérables, ont recu le nom d’horizons géologiques. — Leur 
importance est fondamentale pour arriver à la connaissance et à la descrip- 
tion géologique d’un pays. 
Le moyen le plus parfait et le plus exact pour consigner le résultat de 
l'étude géologique d’une contrée consiste à le figurer aux yeux au moyen 
d'une carte; on comprend dès à présent comment une carte sur laquelle 
tous les points où un même terrain se montre à la surface sont couverts 
d’une même teinte, résume d’une manière complète la constitution géo- 
logique d’un pays. Il devient souvent utile de l'accompagner de coupes 
qui indiquent d’une manière plus explicite le cours souterrain des couches. 
La France doit à deux de ses Ingénieurs les plus distingués un des plus 
beaux travaux de ce genre, la carte géologique de la France. Il ne serait 
pas exact de penser que ce travail embrassant toutes les parties du royaume, 
il n’y a plus lieu en France, lui terminé , à de nouvelles explorations géo- 
logiques. Une carte générale a un but et des résultats qui lui sont propres. 
Indépendamment de la connaissance générale qu’elle donne de la structure 
de tout un royaume et des grands phénomènes qui s’y rattachent ", elle 
a l'avantage incontestable de déterminer d’une manière certaine, par 
* Le cadre que je me suis tracé pour cet article ne me permet pas d’entrer dans des déve- 
loppements à ce sujet pour faire connaître les hautes considérations qui se rattachent à la 
constitution géologique d’un pays; je ne puis mieux faire que de renvoyer à la remarquable 
introduction dont les auteurs de la carte géologique de la France ont fait précéder son 
explication, et où ils ont fait de ces principes une si heureuse application à la France.— 
Explication de la carte géologique de lu France, par MM. Dufrénoy et Elie de Beaumont, 
tome 1. 
Hori- 
ZOns géo- 
logiques. 
Cartes 
géologi- 
ques. 
Cartes 
géologi- 
quesgé- 
nérales. 
