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qui ont vécu dans la mer où ces terrains ont été déposés. La considération 
de ces débris devient importante pour distinguer les formations entr’elles 
et les divers groupes d’une même formation entr'eux. Cette vérité résulte 
de l'examen et de la comparaison des coquilles enfouies dans les divers 
terrains. Cette comparaison démontre que la forme des êtres qui ont vécu 
au sein des mers, à peu près constante sur tous les points où une même 
formation se déposait, a subi des variations considérables durant les 
diverses périodes d’une même formation et surtout en passant d’une 
époque à une autre; des espèces entières disparaissent, d’autres leur 
succèdent. Ces différences, qu'il importe de constater ici principalement 
pour les coquilles, s'étendent à des résultats zoologiques d’un ordre bien 
supérieur. Il devient manifeste que les formes de la vie ont éprouvé à la 
surface du globe des modifications profondes ; que ce n’est pas tout d’un 
coup que les diverses espèces y sont apparues ; que chaque époque a eu sa 
création propre, création qui, partie des degrés inférieurs de l’animalité , 
s’est successivement élevée jusqu'aux mammifères, et enfin à l'homme. 
Les travaux des conchyliologistes modernes, suivant la voie qui leur avait 
été ouverte par les travaux zoologiques de l’illustre Cuvier , ont déterminé 
dans des limites très-resserrées les différents groupes de coquilles fossiles 
qui caractérisent les formations et leurs principales subdivisions. La dé- 
termination géologique des formations par les fossiles peut arriver jusqu’à 
la reconnaissance de certaines couches prises chacune individuellement. Ce 
mode d'investigation permet de les reconnaitre d’une manière certaine, sur 
des étendues de pays souvent considérables , et d'obtenir ainsi ces horizons 
dont j'ai signalé l’importance. 
La constance des caractères conchyliologiques d’une même formation 
est de beaucoup supérieure à celle de ses caractères minéralogiques, et, 
pour montrer leur importance et l'exactitude qui résulte des déterminations 
faites par ce moyen sur les plus grandes distances , il me suffira de dire 
qu’un des conchyliologistes les plus distingués de l’époque a pu déterminer 
avec certitude l’âge de formation d’un terrain de la Colombie, au moyen 
des coquilles fossiles qui ont été apportées de ce pays ‘. 
La connaissance des fossiles qui caractérisent les formations est facile à 
transmettre, puisqu il suffit d’un dessin qui en représente assez exactement 
? Compte rendu de l’Académie des sciences, séance du 25 janvier 1845. Rapport de M. A. 
Brogniart sur un mémoire de M. d’Orbigny, intitulé Coquilles fossiles de Colombie, recueillies 
par M. Boussingault. 
