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statée uniquement par l'identité des fossiles qu’elle renferme sur ces deux 
points. Cette règle néanmoins n’a pas une valeur absolue, et il est bon 
d’examiner dans quelles limites elle doit être employée. 
Lorsqu'on dit que tel fossile est caractéristique de telle couche , on 
énonce la conclusion de toutes les observations faites jusqu’à présent sur 
le gisement de ce fossile. Cette conclusion suppose qu’une même couche 
ayant été reconnue identique sur une certaine étendue par des moyens 
purement géologiques, on a constaté sur ces divers points la présence de 
ce fossile dans cette couche, à l’exclusion de toutes les autres. Le caractère 
indiqué constitue donc une loi empirique à laquelle on ne pourrait, 
avec certitude, donner une trop grande extension en dehors des limites 
dans lesquelles les faits ont été observés. 
La réserve , sur ce point , nous est en outre commandée par la considé- 
ration des lois qui président à la distribution géographique des espèces au 
sein des mers. On sait, en effet, que les espèces littorales diffèrent de 
celles des hautes mers, que l’ensemble des espèces varie suivant les la- 
titudes, en un mot, que chaque espèce vit et se développe sur le point 
où les circonstances sont le plus en harmonie avec sa constitution physio- 
logique. — Le même fait s'étant accompli dans les mers anciennes, on 
concevra très-bien qu’un même fossile ne caractérise pas une même couche 
sur toute la surface du globe ; néanmoins les caractères de cetordren'en ont 
pas moins une très-prande valeur dans les limites que nous avons indiquées. 
L'ensemble des connaissances paléontologiques actuelles est dû aux 
nombreuses explorations qui ont eu lieu en Europe , principalement en 
Angleterre , en Allemagne et en France. Ces explorations sont assez nom- 
breuses et assez complètes pour qu’il soit certain que la presque totalité des 
fossiles susceptibles de fournir des moyens pratiques pour la reconnaissance 
des couches en Europe sont connus , et que les lois déduites de l’observation 
de leur gisement ne seront pas infirmées par des explorations nouvelles. 
Dans cet état de choses , le nombre des fossiles caractéristiques pour 
cette partie du globe est assez considérable ; mais il importe de remarquer 
que tel fossile qui ne caractérise qu’un groupe, un étage, un terrain, 
considéré dans toute l’étendue de l’Europe, peut caractériser une couche 
spéciale de ce terrain dans une étendue restreinte , résultat important pour 
la géologie pratique , pour la géologie d'application , et nous verrons, en 
effet , pour le département du Doubs, qu’un grand nombre de fossiles 
ne se montrent, chacun, que dans une couche spéciale. 
