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vallée d’élévation, etc., si les couches plongent de part et d’autre vers son 
extérieur. 
Ces dénominations ne désignent, comme on le voit, chacune qu’une par- 
tie de la vallée, tandis que celle de vallée composée, que nous avons adoptée, 
semble plus propre à exprimer l’idée que l’on doit se former des vallées, eu 
égard à l’ensemble des accidents qui les constituent et à la théorie que nous 
allons développer. 
$ IT. Recherche de l’époque géologique à laquelle a eu lieu le creu- 
sement des vallées composées. 
17. On attribue la formation des vallées composées , dont les causes sont Jndication 
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loin d’être connues, soit à une déchirrure des terrains qu’aurait produite une ses causes 
auxquelles 
commotion plutonique, soit à l’action érosive de grands courants d'eau , on attribue 
soit enfin à ces deux causes combinées ensemble. Mais il est à croire et tout des vatlces 
démontre que l’action des grands courants est la principale cause de ce phé- os 
nomène. 
18. Des géologues en reportent l’époque à celle du soulèvement des Premier 
chaînes de montagnes. D’après eux le surgissement de ces chaines s’étant D 
opéré sous les eaux des mers, il est à croire que, pendant la dislocation des 
couches, des fentes ont dû s'opérer, et que les eaux, fortement agitées, se 
sont précipitées dans ces fentes avec tant de violence , qu’elles les ont agran- 
dies et modifiées ; il en est résulté des sillons qui sont les vallées de dénuda- 
tion et ont servi à l'émergement du nouveau continent. Si le phénomène 
des soulèvements, ajoutent-ils , se fût opéré dans l'atmosphère, les crevasses 
qui en seraient résultées n’auraient subi d’autres modifications que celles ap 
portées par l'influence des agents atmosphériques. 
19. Cette hypothèse est plus spécieuse que solide , car elle est en opposi-  Cesystè- 
me est en 
tion avec les faits que l’on observe dans la nature. Et d’abord ne compte- opposition 
t-on pas des soulèvements de différents âges? d’un autre côté, comment le faits. 
terrain néocomien, le terrain sidéroolithique et les terrains tertiaires auraient- 
ils pu se déposer dans les vallées où nous les voyons, lorsqu'il existe, à travers 
les montagnes qui les bordent, des coupures (cluses) par où les eaux se se- 
raient écoulées? Ces mêmes formations, y compris les plus récentes, ne 
sont-elles pas dénudées quand elles existent dans les vallées composées 
qui suivent la direction des chaînes de montagnes, et coupées transversa- 
