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breuses observations faites par tous les géologues dans des localités éloi- 
gnées, non-seulement en France, mais même en Europe. 
Cependant , ainsi que l'a fait observer depuis longtemps M. Constant 
Prevost ‘, il y a diverses causes qui peuvent modifier et altérer le caractère 
minéralogique d’une couche ; ce sont surtout celles qui font varier la 
nature des dépôts mécaniques, et je vais en énumérer quelques-unes. 
À de grandes distances des côtes et dans la haute mer, lorsque ses 
eaux ne sont pas agitées par des courants, une couche sédimentaire 
doit surtout se former par voie de précipité chimique; car les matières 
tenues en suspension ont déjà dû se déposer pour la plus grande partie, 
et d’un autre côté l'observation à appris que les mollusques et les poly- 
piers habitent seulement les côtes ou les bas fonds et se trouvent tou- 
jours à une profondeur qui est au plus de quelques centaines de mêtres : 
il résulte donc de là, que dans la haute mer, toutes choses égales, une 
couche sera principalement formée par précipité chimique, tandis que près 
des côtes ce sera par un précipité mécanique et aussi par les débris des 
mollusques de polypiers et de tous les autres êtres qui vivent dans la mer. 
Il est facile de concevoir encore que la nature des parois ou du 
bassin dans lequel le dépôt s'opère, doit exercer de l'influence sur son 
caractère minéralogique : ainsi la couche qui se forme au fond d’un lac 
entouré par un bassin granitique, est différente de celle qui se produit 
dans un terrain stratifié et qui serait argileux ou calcaire : et la même 
différence se présente dans l’intérieur de la mer, sur une plus grande 
échelle ; aussi les couches qui se déposent actuellement dans la Méditer- 
ranée par exemple, ne doivent pas avoir la même composition, la 
même structure et le même caractère minéralogique que celles qui se 
forment au fond du grand Océan. 
D’après ce que nous venons de voir, une mer intérieure pourra modi- 
fier la nature d’un dépôt; le voisinage d’une rivière ou d’un fleuve aura 
évidemment pour effet de produire le même résultat : mais ce sont sur- 
tout les courants de l'intérieur de la mer qui doivent à cet égard 
exercer la plus grande influence ; en effet, ils entraînent avec eux des 
substances différentes de celles qui se trouvent dans les eaux de la mer 
qu'ils traversent sans se mêler avec elles, et ces substances changent 
1 Cours de la Sorbonne et diverses publications. 
