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A quelle circonstance spéciale la contrée du Pays-Bas est- 
elle redevable de sa physionomie propre et dont les traits con- 
trastent d’une manière si frappante avec les accidents orogra- 
phiques des coteaux qui la circonscrivent ? Cette circonstance 
est liée absolument à la nature minéralogique des éléments 
constitutifs du sol. Le Pays-Bas, en effet, occupe une dépression 
qui, à la fin de la période jurassique, a été remplie par un lac, 
puis successivement comblée par des sédiments argileux. 
Après le soulèvement de la chaîne jurassique, les agents exté- 
rieurs ont opéré la désagrégation de ces éléments friables jus- 
qu’à une certaine profondeur, en les réduisant en une boue de 
consistance variable. L'agriculture ensuite les a façonnés en 
les modifiant avec intelligence et en les convertissant, suivant 
l'exigence de ses besoins, en terres-arables, en prairies et en 
vignobles. 
La plaine des Pays-Bas suitla direction du S.-S.-E. au N.-N.-0, 
qui est aussi celle qu'on constate dans les coteaux du sud- 
ouest de la France. Elle commence sous le bourg de Nantillé, 
dans l'arrondissement de Saint-Jean-d'Angely, et vient se ter- 
miner un peu au-dessus de Vibrac, à l'extrémité orientale de 
celui de Cognac, sur une longueur de 40 kilomètres environ. 
Sa largeur est variable et se compose de deux éléments dis- 
tincts. Depuis son origine jusqu’à la hauteur de Réparsac, 
dans ce qui constitue, à proprement parler, le Pays-Bas, elle 
possède la forme d’un trapèze allongé, dont la longueur est de 
21 kilomètres et la largeur de 12 kilomètres : mais à partir de 
Réparsac, elle se trouve resserrée considérablement entre les 
coteaux portlandiens de Chassors et des Métairies : de là elle 
passe sous Jarnac, d’où elle se répand sur les deux rives de la 
Charente, et vient se terminer entre Vibrac et les Molidards. 
Dans cette seconde section, elle dessine une espèce de fiord 
dont la longueur est de 49,000 mètres et la largeur moyenne 
de 4,000 à peu près. La formation entière comprend par consé- 
quent une saperficie de 330 kilomètres carrés. Ces mesures 
s'appliquent à la portion qui se montre à découvert : mais 
comme, entre Cognac et Brizembourg, les argiles gypsifères 
sont recouvertes par le terrain crétacé, il devient impossible 
de connaître leur développement souterrain : mais leur pro- 
longement au-dessous des couches de la craie semble attesté 
