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les affleurements anciens, qui prennent alors un aspect caver- 
neux. On dirait que le carbonate de chaux a rempli après coup 
des fissures que le retrait aurait provoquées au milieu d’une 
marne argileuse dont il serait pour ainsi dire le squelette. Le 
calcaire varié est toujours accompagné à sa base et à sa partie 
supérieure d’une couche de marnes verdâtres entre lesquelles il 
forme un banc unique, ou bien il se montre disposé en petites 
plaques jJuxta-posées. Je n’y ai jamais observé de fossiles. 
IT. ARGILES GYPSIFÈRES. — La roche dominante de l'étage de 
Purbeck est l'argile : tous les autres matériaux lui sont subor- 
donnés. Ses couleurs sont le gris cendré , le verdâtre, ou le 
noirâtre. Elle est disposée en couches minces, régulières, pa- 
rallèles entre elles et offrant un nombre très-considérable de 
courbes ondulées , telles qu'on en observe fréquemment dans 
les terrains tertiaires lacustres. Ce caractère est surtout nette- 
ment accusé dans les tranchées fraîchement taillées. Les ar- 
giles n'offrent traces ni de grains de quartz ni de parcelles de 
mica; elles sont légèrement calcaires. Elles se rapprochent 
beaucoup des glaises franches, sont liantes comme elles et 
sont estimées pour la fabrication des tuiles. Leur ténacité rend 
le parcours à travers le Pays-Bas très-fatigant, lorsque le sol 
est détrempé par les pluies. Si le gris et le noirâtre sont les 
couleurs dominantes, cependant les teintes verdâtres, rougeä- 
tres et jaunâtres sont assez souvent représentées, et toutes ces 
nuances alternantes donnent à l’ensemble un aspect panaché 
et jaspoïde qui rappelle d’une manière frappante la physiono- 
mie des marnes irisées. Cette ressemblance est complétée par 
la présence du gypse qu’on exploite au milieu des argiles et 
qui s’y trouve engagé sous forme d’amas lenticulaires inter- 
rompus, d'un volume variable. Toutefois, bien que la pierre à 
plâtre ne se présente pas en bancs continus dans toute l’éten- 
due de l'étage, elle est répandue assez abondamment pour 
qu'il ait été possible d’attaquer plusieurs gisements qui ne sont 
pas dépourvus d’une certaine importance. Par malheur, la 
profondeur à laquelle on est obligé de parvenir avant de l’al- 
teindre, et la faible élévation de la plaine au-dessus des cours 
d'eau, n'ont permis d'ouvrir que des chantiers inondés qu'on 
ne peut guère mettre en activité que pendant les mois les plus 
chauds de l’année, | 
