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de démocratie qui les avaient régies pendant les beaux jours 
de l’Empire. Si l’on vit disparaître chez la plupart d’entre elles 
la curie, les magistrats municipaux et les assemblées publi- 
ques, du moins les élections épiscopales fournirent de temps 
en temps au peuple l’occasion de manifester son influence et 
de se révéler à lui-même sa propre force. 
« La sainte Eglise de Besançon, dit l’auteur de la vie de 
saint Nicet, jouissait, dès les origines de la primitive Eglise, 
du droit d’avoir pour évêque celui-là seul que le consente- 
meni réuni du clergé et du PEUPLE choisissait canoniquement, 
sans qu'aucune puissance au monde pût lui en imposer un 
autre (4).» C’est ainsi qu’en 414, saint Désiré (2); qu’en 546, 
saint Claude [°" (3); qu’en 612, saint Nicet (4), furent élevés sur 
le siége de Besançon par les suffrages réunis des citoyens et 
des prêtres. Après la mort de l’évêque Gervais, un légendaire 
nous représente le clergé et le PEUPLE quelque temps en désac- 
cord sur le choix d’un prélat (5), puis devenant unanimes pour 
désigner saint Claude. Quand, après sept ans d’épiscopat, le 
même pontife voulut déposer la crosse pour retourner dans 
le monastère de Saint-Oyan, son biographe nous apprend 
que le PEUPLE se joignit au clergé pour essayer, par les prières 
et les larmes, de fléchir la résolution de son premier pas- 
teur (6). 
La retraite de saint Claude avait pour motif la corruption 
du clergé, que ses exhortations et ses exemples n’avaient 
pu ramener dans le devoir. Son successeur fut choisi parmi 
ces clercs désordonnés qui l’avaient abreuvé d’amertume. 
Le nouvel évêque, Félix, fit parade des vices les plus honteux 
(1) « Hæc enim sancta bisunticensis ecclesia ab initiis primitivæ ecclesiæ 
sui juris in perpetuum obtinuit, quatenus nulla potestas ullo pacto vel 
causa pontificem sibi subrogaverit, nisi quem communis cleri et POPULI 
devotio sibi subrogaverit. » (Actu SS. Februarii IT, 168.) 
(2) « Clerus et POPULUS ipsum episcopum elegerunt. » (J. J. Chiffletii 
Vesontio, IT, 55.) 
(3) « Clerus et PoPpuLus elegerunt. » (Acta SS. Junii 1, 650.) 
(4) «.… pari consensu cleri et PopuLI. » (De S. Nicetio apud Acta SS. Febr. 
Il, 168.) 
(5) «Clerus et PoPuLUS per aliquod tempus fucrunt in eligendo discor- 
des. » (Vila S. Claudii apud J.J. Chiffletii Vesontio, IL, 142.) 
(6) « Omni clero et PoPuLo civitatis renitente ac lacrymis ipsum revo- 
cante. » (Vila S. Claudii apud J. J. Chiffletii Vesontio, IT, 144.) 
