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vient un rêve dont nous croyons avoir assez longuement battu en 
brêche tous les étais. Le pouvoir temporel des archevêques de 
Besançon ne naît plus à une époque fixe et déterminée : il ré- 
sulte, au contraire, d’une longue série d’empiétements dont il 
nous reste à présenter un rapide tableau. 
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FORMATION. 
Dès l’époque romaine, les évêques avaient franchi les limites 
de leurs attributions spirituelles pour exercer une juridiction 
sur les clercs, les pauvres, les veuves, les orphelins et les af- 
franchis. Devenus presque partout défenseurs de la cité, ils 
conquirent sur les populations urbaines une influence que 
l'oppression du gouvernement impérial et les invasions des 
Barbares augmentèrent encore. Médiateurs nécessaires entre 
les vainqueurs et les vaincus, les chefs des tribus conqué- 
rantes ne négligèrent rien pour les gagner à leur cause. À ces 
souverains improvisés, les évêques apportèrent leur expé- 
rience pour créer les lois, leur savoir pour les codifier, leur 
influence sur les populations pour les faire observer. Les hon- 
neurs, les richesses, le crédit qui récompensèrent de tels ser- 
vices, placèrent bientôt l’épiscopat à la tête des ordres de la 
nation. 
Nous connaissons l’ascendant qu'avait pris à la cour de 
Clotaire IT l’évêque de Besançon Prothadius. « Il avait su, 
dit son biographe, inspirer au roi tant d’affection ou tant de 
crainte, que le monarque ne croyait devoir rien entreprendre 
dans son royaume, sans l’assentiment du saint évêque. Son 
attachement pour Prothadius allait si loin que dans ses lettres 
il lui donnait les titres de Père et Seigneur, se disant, lui qui 
portait le diadème, son fils et son serviteur (1). » Que l’on 
(D) « Clotharius denique rex tantæ delectioni sive timori eum habebat 
quod, absque ejus nutu sive consilio, nihil in regno agere præsumebat ; 
quem adeo miro affectu colebat ut in omni seripto Patrem et Dominum 
appellaret et se, rex magnificus, servum ac filium subjiceret. » (De sanclo 
Prothadio, apud J.-J. Chiffletii, Vesontio, IT, 131.) 
