— 915 — 
rois de Bourgogne, ou des Empereurs d'Allemagne, il en res- 
terait quelque monument (1). » Le vide absolu qui se fait sentir 
dans nos archives pour les temps les plus reculés de l’histoire 
religieuse de Besançon, n’embarrasse point le savant abbé. Il 
examine avec soin ce qui se passait à des époques identiques 
dans des villes soumises aux mêmes conditions que la nôtre, 
mais qui, plus heureuses qu’elle, ont pu conserver, sans in- 
terruptions graves, la chaîne de leurs traditions. Puis, usant 
du procédé de l’analogie, sans lequel l’histoire ne serait 
qu'une chronologie sèche et insipide, il affirme judicieusement 
que l'Eglise de Besançon a dû nécessairement passer par les 
mêmes phases que ses voisines. « L’archevêque de Besançon, 
dit-il, conformément à cette police établie par les Mérovingiens, 
avait dans cette ville une juridiction temporelle (2). » Dans sa 
dissertation, qui passe à juste titre pour l’une des plus remar- 
quables qui aient été écrites sur l’histoire de France, l'abbé 
Bullet, s'appuyant tour à tour sur les chroniqueurs et les légen- 
daires les plus respectables, a parfaitement établi les limites 
du pouvoir temporel des évêques durant la période mérovin- 
gienne. Nous nous contenterons de citer sa conclusion, qui 
résume en peu de lignes tout l’ensemble de ses recherches. 
« On a vu, dit-il, que les prélats, dès la conversion de Clovis, 
ont forméle premier ordre de l'Etat ; qu’ils ont toujours oc- 
cupé la première place dans les assemblées nationales ; qu'ils 
ont eu sous les rois mérovingiens la principale part dans l’ad- 
ministration publique ; qu’ils étaient alors dans une si grande 
considération, que ces souverains accordaient la liberté aux 
captifs à leur volonté, et la grâce aux criminels qui se réfu- 
giaient dans le parvis de leur Eglise ; que ces princes, dans 
leur absence, leur confiaient leur suprême autorité ; que dès 
lors les évêques jouissaient de tous les droits régaliens ; que 
ces monarques leur ont donné des principautés, des villes, 
d'immenses domaines ; qu'ils les ont comblés de richesses ; 
qu’il ont, pour ainsi dire, partagé avec eux leur puissance, 
(1) Dissertation sur l’étut des évêques en France sous la première race 
de nos rois, dans les Dissertations sur plusieurs points curieux de l'histoire 
de France, pp. 298 et 299. 
(@) Ibid., p. 262. 
