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leur grandeur et leurs terres ; qu’ils ne se sont réservé que ce 
qui ne peut se communiquer sans se détruire, la haute souve- 
raineté ; de sorte qu'on peut dire avec vérité que jamais l’épis- 
copat n’a eu tant de splendeur temporelle, que jamais il n’a eu 
tant d'autorité, que jamais 1l n’a été en si grande considération, 
que jamais il n’a possédé tant de biens que sous la première 
race de nos rois (4). » 
Quant à la nature des moyens qu'avaient employés les 
évêques pour armer leur bras d’un pouvoir si redoutable, 
elle a été appréciée par l’abbé Mably, historien grave, dont 
M. Guizot n’a pas dédaigné de se faire le continuateur. « Les 
ecclésiastiques, dit-il, qui songeaient à tirer parti des passions 
des Mérovingiens, avaient soin de leur mettre sous les yeux 
toute la rigueur des jugements de Dieu, et, par je ne sais 
quelle inconséquence, pensaient cependant qu’on peut désar- 
mer sa colère à force de fondations pieuses. On croyait, en 
quelque sorte, dans ces siècles grossiers, que l’avarice était le 
premier attribut de Dieu, et que les saints faisaient un com- 
merce de leur crédit et de leur protection. De là ces richesses 
immenses données aux Eglises par des hommes dont les 
mœurs déshonoraient la religion; et de là le bon mot de 
Clovis, que saint Martin ne servait pas mal ses amis, mais qu’il 
se faisait payer trop cher ses peines (2). » 
La décadence mérovingienne fut fatale à l’épiscopat. En 
même temps que les Sarrasins ravageaient nos belles provinces, 
les seigneurs réagissaient contre la puissance des prélats et 
dépouillaient les Eglises de leurs plus riches propriétés. On vit 
Charles-Martel vainqueur distribuer les abbayes aux plus vail- 
lants de ses compagnons d’armes. Son fils, Pépin, dont le clergé 
favorisait si puissamment les projets ambitieux, s’efforça de 
provoquer partout la restitution des biens enlevés aux Eglises. 
Charlemagne combla les évêques des faveurs les plus signa- 
lées. Le grand empereur ne cessait de recommander aux comtes 
«de vivre en parfait accord avec les prélats, de leur prêter sans 
(1) Dissertation sur l’état des évêques en France sous la première race de 
nos rois, dans les Dissertations sur plusieurs points curieux de l'histoire de 
France, pp. 300-302. 
(2) Observations sur l'histoire de France, liv. I, c.11; édit. Brizard, Kehll, 
1788, in-12 ; I, 285 et 286. 
