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pour les caser dans le bourg qu’il venait d'ouvrir à Besançon, 
leur condition devint à peu près uniforme. La servitude qui 
pesait sur leurs personnes passa en grande partie sur leurs 
tenures. « Ces héritages, grevés de cens et de services, ne peu- 
vent être ni légués ni vendus, et la famille serve (ou mainmor- 
table) a pour loi de ne s’allier par des mariages qu'aux familles 
de même condition attachées au même domaine (4). » Toute 
dérogation à ce dernier principe doit, pour être valable, rece- 
voir la sanction du seigneur. Ainsi naquirent les droits de main- 
morte et de formariage qui restèrent au seigneur comme sa 
_ garantie contre le droit de propriété laissé au serf. « Tout 
odieux qu'ils nous paraissent, ils eurent, non-seulement leur 
raison légale, maisencore leurutilité pourle progrès à venir (2).» 
L’isolement de la servitude rurale cessa pourles mainmortables. 
Rivés par des chaînes communes à un même sol, ils deman- 
dèrent à l’industrie le bien-être matériel et cette activité de l’in- 
telligence qui relève l’homme à ses propres yeux. Les associa- 
tions qu'ils établirent dans ce but, resserrèrent encore les liens 
qui les unissaient et leur fournirent quelques éléments de 
l'existence civile. Devenus les véritables agents de la prospé- 
rité publique, ils voulurent une position qui fût mieux en rap- 
portavecleurimportance.En face d'eux, vivaituneclasse de petits 
propriétaires qui avaient su échapper aux étreintes du ré- 
gime féodal et conserver franches de toute servitude leurs per- 
sonnes et leurs terres. Dans ce voisinage, les mainmortables 
trouvèrent un puissant principe d’émulation qui les poussa dans 
la carrière des revendications et des combats. Quand cet im- 
mense courant de rénovation sociale qui traversa la Gaule au 
x11° siècle, souffla sur notre ville, il dut laisser une trace pro- 
fonde parmi les habitants du bourg. Dès lors, ils ne se conten- 
tèrent plus de l’état de propriétaire non libres; un besoin nou- 
veau se fitsentir parmi eux, « celui de se décharger d'obligations 
onéreuses, d’affranchir la terre, et avec celle-ciles personnes (3)» 
(1) Augustin Thierry, Essai sur l'histoire de la formation et des progrés 
du Tiers Etat (Paris, Furne, 1853, in-8c), chap. [, p. 12. 
@) Ibid. 
(3) Ibid. 
