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delà de toute mémoire d'homme, mais sans élever leurs pré- 
tentions jusqu'aux réformes constitutionnelles. Tout se passa 
de ce côté assez paisiblement. 
Dans le bourg, au contraire, se produisit une lutte, et cette 
lutte fut d'autant plus violente que ceux qui en étaient les au- 
teurs avaient plus à conquérir, et que ceux à qui elle s’attaquait 
avaient plus à perdre. Un siècle entier d’insurrections amena 
l’affranchissement complet de la population mainmortable. 
Une fois cette uniformité d'état social établie, toute distinc- 
tion s’effaça entre les deux classes des habitants, qui se trou- 
vèrent dès lors unies par une communauté d’interêts, de 
sympathies et de tendances. De cette fusion sortit le Tiers- 
Etat, corporation pleine de vie et d'avenir, qui, dès la fin du 
xt siècle, a le droit de s’assembler, de posséder des biens 
et de les administrer par elle-même. De cet état de choses à la 
commune, c’est-à-dire de la plénitude des libertés civiles à l’ex- 
ercice d’une partie de la souveraineté urbaine il n’y avait 
qu’un pas ; mais ce pas devait être long et pénible à franchir. 
La commune de Besançon n'est donc pas émanée, à jour 
fixe, de la volonté d’un souverain; elle est le résultat lent et 
spontané du souvenir d’antiques libertés, des progrès de l'intel- 
ligence et de la richesse du Tiers-Etat, des sueurs et du sang 
des bourgeois, en un mot, de la révolution. 
Puissent ces observations que nous avons laborieusement 
recueillies à travers l'obscurité des textes, en nous éclairant des 
grands travaux de la critique moderne, rendre son véritable 
sens à l’une des strophes de cette majestueuse épopée natio- 
nale qui s'appelle l'histoire du Tiers-Etat ! — Là se bornerait 
notre ambition. 
