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Ces petites forteresses, simples lieux de refuge pour le can- 
ton environnant, n'étaient pas ordinairement habitées; cela 
ressort de la distinction que fait Hirtius au sujet des oppidum 
des Carnutes. Ce peuple, averti de l'approche des Romains, 
déserta les bourgs et les oppidum où, pour se mettre à l'abri 
des rigueurs de l’hiver, il s'était logé dans des huttes cons- 
truites à la hâte pour le besoin du moment; car, dit l'historien, 
« après leur défaite, naguères ils avaient perdu plusieurs oppi- 
dum (1).» Ils en avaient donc deux sortes : les uns plus impor- 
tants où ils avaient des demeures permanentes, et d'autres 
plus petits qui n'étaient habités que provisoirement et par né- 
cessité. 
Les grands oppidum n'étaient pas moins dissemblables. 
Chaque nation, suivant sa puissance et son étendue, avait un 
ou deux grands centres : Vesuntio chez les Séquanes, Bibracte 
chez les Eduens , Genabum chez les Carnutes, Avaricum chez 
les Bituriges. Ce n'étaient pas des villes, mais des agglomé- 
rations. Là se tenaient les assemblées politiques et religieuses. 
Tout citoyen portant les armes y assistait de droit et chacun y 
venait armé. Comme l’oppidum n’était point une ville pouvant 
contenir cette multitude, l'assemblée avait lieu en plein air. 
On profitait de la réunion pour faire des échanges, pour se 
munir d'armes, d'outils, d’ustensiles, de parures, et c’est là 
certainement l’origine de plusieurs de nos grandes foires. 
Cet ensemble d'habitations et d'institutions, justifie suffisam- 
ment la qualification d’urbs donnée par César aux grands oppi- 
dum d'Avaricum, de Gergovie et d’Alesia; mais ce terme n’est 
employé qu’accidentellement, sans signification bien précise 
et seulement quatre fois dans tout le récit de la Guerre des 
Gaules (2). 
(1) « Carnutes, desertis vicis oppidisque, quæ tolerandæ hiemis causa, 
constitutis repente exiguis ad necessitatem ædificiis, incolebant, (nuper 
enim devicti complura oppida dimiserant,) dispersi profugiunt. » ( De 
bello gallico, lib. VITT, c. 5.) 
(2) « Uno die amplius xx urbes Biturigum incenduntur.».... « Procum- 
bunt omnibus Gallis ad pedes Bituriges, ne pulcherrimam prope totius 
Galliæ urbem.….. succendere cogerentur. » (De bell. gall., lib. VIT, cap.15.) 
— « Cæsar… Gergoviam pervenit ;.… perspecto wrbis situ ,.… de expugna- 
tione desperavit. » (lib. VII, cap. 36.) — « Ad Alesiam castra fecit. Pers- 
pecto urbis situ...» (lib, VIT, c. 68.) 
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