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Au premier rang des grands oppidum figurent ces vastes 
positions militaires où pouvait se réfugier et se défendre, non 
pas seulement un canton, mais tout un pays. Tels étaient 
Sainte-Odile, sur la crête des Vosges, protégeant la Gaule 
contre les invasions germaniques; Alaise, jouant un rôle pa- 
reil sur la frontière des Juras; le grand oppidum des Carnutes, 
dont il est parlé dans le sixième livre des Commentaires. 
Les oppidum tiraient leur principale défense de la nature. 
Ici des escarpements à pic ; là, une boucle de rivière non guéa- 
ble ; ailleurs des forêts impénétrables (4), ou d’infranchissables 
marais. L'art y ajoutait peu, même dans les pays faciles. César 
décrit les murailles d'Avaricum; de ces remparts, moitié bois 
moitié pierres, il ne resterait presque rien aujourd'hui, sinon 
quelques amas de pierres, quelques bourrelets de terre, lors 
même que la main des hommes ne les aurait pas détruits. 
Quant aux murailles des oppidum situés sur le plateau d’une 
montagne, comme à Sainte-Odile et à Alaise, elles ne consis- 
taient guères qu’en des murs de pierres sèches dont la hauteur 
ne dépassait pas sept à huit pieds. En effet, au siége de Ger- 
govie, quelques femmes gauloises effrayées purent franchir 
la muraille pour aller se livrer aux Romains, et Lucius Fabius, 
centurion de la &"° légion, put atteindre le haut du rempart, 
en se faisant soulever par trois de ses soldats auxquels il aida 
ensuite à monter (2). Dans ces vastes positions retranchées, les 
murailles en pierres sèches couronnaient les crêtes, bordaient 
les escarpements, descendaient dans les vallées, remontaient 
sur les hauteurs voisines, et, par une suite non interrompue de 
détours, d’angles, de précipices, revenaient sur elles-mêmes 
et formaient un immense circuit (3). 
Les entrées des oppidum n'étaient le plus souvent que des 
(1) « Oppidum autem Britanni vocant, quum silvas impeditas vallo 
atque fossa munierunt, quo incursionis hostium vitandæ causa conve- 
nire consueverunt. » (De bell. gall., lib. V, c. 21.) 
@) Ibid., lib. VIT, câp. 47 et 50. 
(3) «Odilianus autem Alsatiæ murus vallaris.. opus immane est. Murus 
non modo per magnam planitiem, in summitate montis, se late extendit, 
sed et in vallem vicinam descendit, ut in oppositum montem ascendat, 
atque adeo per varios meatus, gyros et angulos, ad rupium, præcipitiorum 
et vallium ductum accommodatos, in seipsum denique redeat. » Schæp- 
flini 4lsatia illustrata, 1, p. 532. 
