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Alors doublons la population, diminuons de moitié notre approvision- 
nement. 
Disons que les réservoirs de France, y compris les canaux, les étangs, les 
ruisseaux , les divers affluents de nos grands fleuves ne renferment qu’un 
approvisionnement de 3,177,500,000 mètres cubes d’eau, habités par 
25,000,000 poissons. 
Alors cette critique à laquelle nous avons promis de nous livrer s’en va 
se transporter sur d’autres nombres, et voici de quelle manière nous la 
ferons : 
Est-ce que la surface de la France n’est que de 254,947,500,000 mètres 
carrés ? 
La couche de pluie qui tombe sur le sol tous les ans ne s’élève-t-elle 
qu’à 0 mètre 37 c. ? 
Est-ce que l’année ne se compose que de 15,768,000 secondes ? 
Est-ce que les fleuves ne débitent que le quart des eaux à évacuer pour 
maintenir l'équilibre depuis longtemps acquis ? 
Est-ce qu’il n’y a que cinq ou six fleuves en France ? 
Est-ce que la Seine n’a que 340,000 mètres de longueur ? 
La Loire seulement 440,000? la Garonne 260,000 ? 
Le profil d'embouchure d’un fleuve moyen n’aurait-il que 1,250 mètres 
carrés ? 
La solidité d’une pyramide n'est-elle pas égale au produit de sa base par 
le tiers de sa hauteur ? 
N'insistons pas sur ces questions qu’on pourrait continuer en ce qui touche 
au dénombrement. Il nous paraît qu’elles ne peuvent soutenir un examen 
sérieux ; il est bien vrai qu’il n’est pas nécessaire qu’elles soient toutes affir- 
matives pour que les deux chiffres qui aboutissent finalement à l’approvi- 
sionnement des eaux et au dénombrement des habitants varient du simple 
au double; mais il est facile de s'assurer qu’il y a des données numériques 
dont les chiffres font autorité; on ne saurait les amplifier, ni les restreindre ; 
on n’obtiendrait de modifications notables pour un chiffre final qu’en tou- 
chant à ceux dont la valeur n’est pas rigoureusement déterminée , et l’on ne 
pourrait les faire varier beaucoup sans se mettre en présence d’une des ques- 
tions de notre critique. 
Hé bien, nous adoptons ces chiffres réduits, et la quasi-confiance qu'ils 
méritent nous donne maintenant le droit d'affirmer que si nous nous trom- 
