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livre; il avait rapporté des plantes des Alpes du Tyrol, qu'il avait parcourues avec 
Gessner., d'Italie, d'Allemagne, du midi de la France et de Paris; Cherler lui en 
avait envoyé des Alpes et de l'Italie; un grand nombre de médecins et d’ama- 
teurs lui adressaient aussi des envois‘. 
Par ses travaux, ses relations étendues, et l'impulsion qu’il a communiquée 
aux sciences d'observation, Jean Bauhin doit être considéré comme un des chefs 
du mouvement scientifique de la fin du xvre siècle. Il est, avec Gessner, un des 
premiers qui aient ramené l'étude de l’histoire naturelle à l’observation directe 
des faits ; son exemple a été suivi par son frère Gaspard ; et tous les naturalistes 
qui leur ont succédé se sont empressés d’adopter leur nomenclature , et ont 
abandonné peu à peu l’ancienne routine, pour entrer dans la voie féconde qui 
leur était indiquée par ces deux illustres observateurs. Les défauts de Bauhin, 
qui étaient ceux de son époque, sont compensés par d’éminentes qualités. Si, 
dans ses ouvrages , il fait une trop large part aux citations et aux commentaires, 
il y consigne une foule d’aperçus nouveaux, et fait preuve d’un rare talent d’ob- 
servation. Sa grande habitude d'étudier les plantes vivantes lui a fait éviter les 
erreurs de détermination et de synonymie dans lesquelles sont tombés la plu- 
part de ses contemporains. Il distingue, au contraire, avec une merveilleuse saga- 
cité, les types spécifiques, et il sépare comme espèces un assez grand nombre 
de formes qui n'ont été admises comme telles que par les botanistes modernes ?. 
Longtemps avant qu’il vint s'établir à Montbéliard, Jean Bauhin avait conçu le 
projet d'écrire une histoire universelle des plantes connues de son temps. C’est 
dans notre ville que fut exécuté ce travail immense, auquel il consacrait tous ses 
loisirs , et qui était à peine achevé lorsque la mort vint le surprendre, le 26 août 
1612. Cherler, qui avait pris une part active à la rédaction de cet ouvrage, en fit 
paraître le prodrome en 1619 ; mais ce ne fut qu’en 1650 que l’Æéstoire des 
plantes fut éditée. Ce livre, composé de trois gros volumes in-folio, fut imprimé 
à Yverdon sous le titre de Astoria plantarum universalis nova et absolutis- 
sima, etc. Cinq mille plantes y sont décrites et près de quatre mille y sont figu- 
rées. Les descriptions laissent beaucoup à désirer; elles sont cependant plus 
exactes que celles de la plupart des botanistes de cette époque. Les gravures sur 
bois intercalées dans le texte n’offrent qu’une image grossière des plantes qu’elles 
sont destinées à représenter, mais leur secours est très-utile pour faciliter les 
recherches. . 
Quoi qu'il en soit, ce livre est peut-être le plus complet qui ait été écrit sur 
l’histoire des plantes. Des articles fort longs sont consacrés à chaque espèce. 
L’auteur y rapporte tout ce qu’il a pu recueillir sur l'historique, les propriétés 
médicales , les usages vulgaires, les diverses dénominations de chaque plante, 
il cite les passages des poètes qui en ont célébré les vertus , et termine par l'indi- 
cation des localités. Les descriptions sont accompagnées d'une synonymie très- 
1 Ceux qu’il nomme le plus fréquemment, dans son Histoire des plantes, sont : son frère 
Gaspard, Félix Plater, Heitzmann, Jacques Zwinger, de Bâle; Frédéric Meyer, et son vieil ami 
Melchior Sébitz, de Colmar; Sprenger, de Heidelberg; Schwartz, de Stuttgard; Volmar, d’'Eslingen; 
Rittner, de Porrentruy: de Bellefontaine, de Besançon; Robin, de Paris; Turner, d'Oxford; César 
Odini, de Bologne, etc. 
2 Il distingue, par exemple, le Centaurea amara du C. jacea, le Rumex nemorosus du R. cont- 
glomeratus, le Viola alba du V. odorata, et peut-être le Filago Jussiæi du F. germanica. 
