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situées au sommet du Jura, touchent la frontière suisse, comme Pontarlier et 
Morteau. 
Jetons d’abord un coup d’œil attentif sur l’orographie qui, de tout temps, a 
eu une si grande influence sur la formation des grands centres de population. 
La chaîne jurassique est constituée par des plateaux successifs qui s'élèvent 
en gradins jusqu’à la frontière , pour redescendre d'ordinaire brusquement dans 
la vallée occupée par les lacs suisses. De plus, de profondes vallées sont creusées, 
tantôt parallèlement, tantôt perpendiculairement à la direction des gradins. 
La traversée du Jura offre donc deux genres d'obstacles : les gradins et les 
vallées à franchir. Nul passage du Jura n’est exempt de ces deux espèces de 
difficultés, et la différence ne réside que dans le nombre et l'importance des 
accidents que présente chacun d’eux. Examinons séparément ces deux genres 
d'obstacles. 
Les gradins. — La largeur du Jura est à peu près uniforme du côté de la 
France, et offre de la base au sommet un développement de 60 à 80 kilomètres, 
avec une différence de hauteur d'environ 600 mètres. Chaque gradin est .de 100 
à 150 mètres plus élevé que celui qui le précède : d’où il résulte que, par suite 
de la combinaison des gradins et des vallées , les villes sont diversement situées 
au pied des différents gradins. Ainsi Saint-Hippolyte et Salins correspondent au 
troisième ; Arbois, Poligny, Lons-le-Saunier au deuxième; Besançon et Baume 
au premier. 
Si, pour franchir ces divers passages, nous leur imposons des conditions 
égales de pente, celle de un pour cent par exemple, il importera peu que le 
point de départ soit au pied du premier, du deuxième ou du troisième gradin. 
Car, pour franchir une hauteur constante de 600 mètres, il faudra, pour 
chaque passage, un développement théorique de 60 kilomètres, quelque rap- 
proché du sommet que soit le point de départ. Seulement, les chemins qui 
partiront du pied du deuxième, ef surtout du pied du troisième gradin, seront 
forcément condamnés à lutter à grands frais, avec des pentes excessives, contre 
cette position défavorable , et à se développer d’abord en tournant stérilement 
sur eux-mêmes, c’est-à-dire sans profit pour les populations. C’est le cas dans 
lequel se trouvent les passages qui partent des villes de Saint-Hippolyte et de 
Salins , assises à la base de plateaux qui les dominent de plus de 300 mètres. 
Au contraire, les passages qui, commençant au premier degré, se dirigent, par 
des pentes plus régulières, de la base au sommet du Jura, multiplient leur 
utilité au profit des populations. Besancon jouit incontestablement de cet avan- 
tage; de plus il est doté de cluses ou cols, et d’un promontoire dont les flancs 
se prêlent merveilleusement à un tracé direct et facile. 
Les vallées.—Les vallées transversales ont pour effet de nécessiter un supplé- 
ment de longueur dans les chemins, en créant des pentes et des contre-pentes. 
Les villes situées aux bords du Dessoubre, perdues au fond de cette étroite et 
profonde vallée , qui court en outre parallèlement à la partie profonde de la 
vallée de Doubs, sont les plus mal partagées pour donner passage à des voies de 
fer; aussi n'en est-il pas question. Lons-le-Saunier, Arbois, Poligny, sont 
situés en face d’un labyrinthe de vallées et de collines, qui rend leur position 
également peu favorable à un tracé de chemin de fer; de plus, Lons-le- 
Sauniér n'est déjà plus un point central, il est trop rapproché de la perte du 
