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qui exige des facultés naturelles éminentes. Les portraitistes ex- 
cellents sont plus rares que les autres grânds peintres ; on compte 
les bons portraits légués par les siècles à l'admiration du nôtre. 
Pour leur donner l'être, une exécution brillante, un mécanisme 
parfait ne suffisent pas; la photographie l’a démontré. En dehors 
de la reproduction des formes, pour traduire le caractère, l’âme, 
l'élément immatériel, il fa it l’action d’uae force également im- 
matérielle, l'esprit du peintre, et que la vie soit allumée au foyer 
de la vie. De là proviennent l'expression, l'intérêt que l’image 
éveille, et les di ficultés d’un genre qui exige, pour exceller, une 
étincelle de gémie. 
Dans un couvent du Jura, chez les Clarisses de Poligny, où 
j'étais entré par hasard, j'ai eu l’occasion de constater, dans un 
seul et mêne tableau, la distance qui sépare, des inventions de 
l'artiste, la vie réelle, et de reconna'tre la puissance des qualités 
inhérentes à la vocation du portrait. La toile absolument incon- 
nue que je vais décrire, se rattache d’une manière directe à cette 
notice : c’est un cadre presque carré, qui a deux mètres de haut, 
et représente l’apothéose de sainte Colette, réformatrice des 
couvents de sainte Claire. 
Entourée d’un groupe d’anges, la bienheureuse Colette s'élève 
dans les nuages; à ses pieds sourit une tête de chérubin, dont 
le modelé est délicat, deux séraphins, qui descendent une con- 
ronne sur le front de la sainte, ont une grâce un peu précieuse 
qui rappelle la gentillesse des Bolonais. Des deux anges qui es- 
cortent le sujet principal, l’un, qui tient un livre ouvert et porte 
une draperie jaune fort bien peinte, remonte, avec un relief 
moindre et une ardeur atténuée, à la tradition de Rubens; l’autre, 
qui présente la crosse abbatiale, a du mysticisme élégant ef de la 
savante simplicité qui caractérisent Le Sueur. Ces figures secon- 
daires sont bien disposées, le faire en est harmonieux, l’inspira- 
tion magistrale, elles vivent de toute la vie propre aux person- 
nages des compositions 
Mais la sainte Colette fait naître des impressions tout autres. 
Ravie en extase, elle s’enlève sur un fond très sombre, les genoux 
fléchis, les bras entr'ouverts; tenant dans une de ses mains, 
d’une beauté royale, une branche de lys. Elle est vêtue du cos- 
tume de son ordre ; son visage, à la fois humble et inspiré, est 
d'un galhe très noble ; l’ascétisme répand une pâleur touchante 
