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toile une bouche trop grande il disait : — Si vous voulez, on 
n’en fera point du tout ? 
Et sur ce ton pour tout le reste. On conte qu'il prenait, sur le 
modèle, la mesure des traits avec un compas de bois ; mais on 
se plaît à débiter tant de sornettes! Ce qu'il y a de certain, c’est 
qu’une grande dame, la comtesse d’A.., en reçut une abominable 
réponse. Cette comtesse, qui, dit-on, avait déjà posé devant le 
trop célèbre Laclos, pour une héroïne du plus venimeux des 
romans, était devenue, depuis lors, et très laide, et très bour- 
soufflée d’embonpoint. Comme elle attribuait à une Coiffure 
messéante le peu d'agrément de son masque, Wyrsch, assunilant 
ce gros visage à la face opposée, dit crûment à la comtesse, 
avec son accent allemand, que la seule coiffure assortie à ses 
traits, ce serait... une culotte; il eut bien soin d'expliquer 
pourquoi. 
Mais les dames de haute lignée se rient volontiers des panta- 
lonnades des petites gens : le beau monde n’en fut pas moins 
empressé à se faire immortaliser par Wyrsch, qui eût fait fortune 
à Paris, car ce fut assurément l’un des plus fidèles, et le plus 
original des peintres de portraits qui aient vécu pendant la se- 
conde moitié du dix-huitième siècle. 
XI 
Chaque contrée a, dans sa légende, des héros aussi bien que 
des saints. Dans le pays d'Unterwalden, la vénération publique 
a consacré la mémoire de Nicolas de Flue, né à Saxeln en 1417. 
C'était un pieux patriote qui combattit avec les soldats-pasteurs 
de Zurich contre Sigismond d'Autriche. Sa valeur l’avait rendu 
fameux ; son désintéressement mit le sceau à sa gloire. Après 
s'être soustrait aux honneurs qui venaient le chercher, il se jeta 
tout à coup, vers la cinquantaine, dans la vie contemplative, et 
quitta sa femme, ainsi que ses enfants, pour s’enfouir au fond 
d’un désert. Ses compatriotes l’y ayant découvert par hasard, 
lui bâtirent une chapelle à côté de la hutte où il s’abritait. 
Nicolas habitait encore son ermitageen 1 481, lors des querelles 
intestines relatives à l’annexion de Fribourg et de Soleure à la 
Confédération helvétique, discussions qui faillirent la dissoudre 
et ruiner la République. La guerre, la guerre civile allait suc- 
céder à une assemblée tumuliueuse et violente qui tenait ses 
