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mouvements est une révolution conique de l’axe terrestre, ce qui 
produit le phénomène de La précession ; l’autre est un déplace- 
ment elliptique du même axe autour d’une des génératrices du 
cône, c’est la nutatiôn. 
Dans les cabinets de physique, on trouve ordinairement un 
petit appareil fort ingénieux, imaginé par Bohnenberger, pour 
donner une idée du mouvement de précession d’un axe de rota- 
tion. Comme le Gyroscope qui a fonctionné dans les expériences 
précédentes, offre le moyen de mettre en évidence le même phé- 
nomène , ilest nécessaire, pour bien établir l'identité entre le 
mouvement produit avec le Gyroscope, et celui qui, en réalité, 
affecte l'axe de notre planète, de rappeler en quelques mots la 
cause de la précession des équinoxes. Dans cet exposé succinct, 
nous continuerons d'adopter la méthode de considérer les rota- 
tions, telle qu’elle a été établie au commencement de ce Mé- 
moire. 
On sait aujourd’hui, que la précession des équinoxes est due à 
une composition de rotation qui s’effectue entre la rotation de la 
terre sur elle-même, et celle que tend à produire l'attraction so- 
laire sur le ménisque terrestre qui constitue le renflement équa- 
torial. Rien n’est plus simple que de se rendre compte de cette 
composition de rotation. 
En effet, soient S la position du soleil, et XTY l'orbite de la 
terre (fig. 21); 
XY, la ligne équinoxiale ou l’intersection du plan de l’écliptique 
avec le plan de l'équateur céleste. 
Si, par le soleil, on conçoit une perpendiculaire SO, cette 
perpendiculaire sera l’axe de l’écliptique. À un moment donné, 
supposons le centre de la terre situé en T. Si, par ce point, 
on mène T0/, parallèle à SO, la position de l'axe de rotation 
de la terre sera suivant la ligne TP, faisant avec TO’ un angle 
O'TP = 23° 28/; quantité dont est incliné sur le plan de l’éclip- 
tique, l'équateur terrestre MN; par suite, la ligne EE!, parallèle 
à XY, sera la ligne d'intersection de ces deux plans. 
Cela posé, si l’axe de rotation TP, de la terre, se déplaçait 
parallèlement à lui-même lorsque notre planète part du point T 
pour faire le tour du soleil; un an après l’instant considéré, 
le centre de notre globe se retrouverait en T, et la ligne des pôles 
serait de nouveau dirigée suivant TP. Mais il n’en est pas ainsi. 
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