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Au bouùt d’une année, le centre de la terre occupe bien sur son 
orbite le même point que précédemment, mais la ligne des pôles 
occupe une nouvelle position TP’, et par suite, la trace de l’équa- 
teur se trouve être suivant TE!!, parallèle à la nouvelle ligne 
équinoxiale X/Y'; celle-ci a donc rétrogradé d’une quantité YY7. 
Un an plus tard, le point équinoxial sera en Y/!, et ainsi de suite. 
C’est cette rétrogradation des points équinoxiaux sur l’écliptique, 
qui constitue le phénomène de la précession des équinoxes dont 
la découverte est due à Hipparque. Cette dénomination de pré- 
cession, vient de ce que, chaque année, le point équinoxial précède 
d’une petite quantité le point correspondant de l’année précé- 
dente : il s'agit ici de l’équinoxe du printemps. 
Examinons actuellement la cause du mouvement conique de 
l’axe terrestre. 
Soient TP, une longueur proportionnelle à la vitesse angu- 
laire de la terre, la rotation ayant lieu de gauche à droite {!}; 
SM, la direction suivant laquelle s'effectue l'attraction solaire 
sur le renflement équatorial. 
Admettons, pour un moment, que la rotation diurne soit nulle 
et que l'attraction solaire agisse seule. Cette attraction relèverait 
l'axe de la terre de manière à le faire coïncider avec T0', en 
rabattant le plan de l'équateur terrestre sur l’échiptique, et en 
faisant tourner la terre autour d’une ligne EE’, qui n’est autre 
chose que la ligne d’intersection de ces deux plans. Pour que 
cette rotation semble s'effectuer de gauche à droite, l’œil doit être 
placé en E, le rayon visuel dirigé vers le centre de la terre; c'est 
donc suivant TE que l’on doit concevoir une longueur TA, pro- 
portionnelle à la vitesse angulaire autour de EE’. Or, comme 
cette dernière rotation tend à se produire simultanément avec la 
rotation diurne, il en résulte que le redressement de l’axe de la 
terre ne peut s'effectuer; mais il se produit une composition 
entre ces deux rotations qui donne naissance à un axe de rotation 
résu!tant TP!, autour duquel la rotation diurne tend à se faire, 
ce qui force la ligne des pôles à quitter la position TP pour 
prendre celle TP'. Ce déplacement, qui entraîne un changement 
_ 
() Par suite du sens de rotation adopté, la terre tournant sur elle-même 
d'Occident en Orient, il faut supposer l'œil placé au pôle sud, pour que 
la rotation semble s'effectuer de gauche à droite. 
