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l'entrée des personnes et des choses venues de lieux suspects, et 
de n’admettre les voyageurs que sur de bonnes et dues atlesta- 
tions. Quant aux villages et bourgades ouvertes, on se borna 
jusqu’à nouvel ordre à prescrire aux échevins d’exercer la plus 
active surveillance. 
$ II. SENTIMENT DES ANCIENS SUR LA CONTAGION. 
On croyait alors que la peste résultait d’une certaine constitu- 
tion atmosphérique fécondée ou mise en mouvement par un 
miasme ou virus particulier, lequel provient toujours d’un corps 
pestiféré. C’était là un des dogmes de l’ancienne ontologie; elle 
n’admettait pas plus l'apparition spontanée d’une peste, que nous 
n’admettons la génération spontanée d’un insecte ou l’éclosion 
sans contage d’une syphilis (!). Et, en effet, ce fléau que les ar- 
mées allemandes traînaient à leur suite et qu’elles semaient en 
quelque sorte sur leur passage; qui s’étendait de proche en 
proche en attaquant successivement tous les membres d’une fa- 
mille, puis toutes les familles d’une cité; qui n’épargnait que les 
villes ou les pays qu’une police extrêmement sévère isolait du 
monde entier, comme on l'avait vu dans la Toscane, alors que 
la peste ravageait toute l'Italie, ce fléau, dis-je, paraissait bien . 
vraiment un produit d'importation. La contagion était un fait si 
incontesté et si bien établi, que nous verrons dans la suite 
(chap. IE, sect. v) un magistrat s'en servir comme d’une pierre 
de touche pour, en l’absence des signes pathognomoniques de la 
peste, la reconnaître dans un cas douteux. Il arrivera maintes 
fois que des habitants d’un pays sain, barrés d’abord pour leurs 
communications avec des individus suspects ou malades, seront 
les premières victimes et très probablement la cause d’une ma- 
nifestation épidémique dans leur communauté. On n’objectera 
pas que ces faits ont été prévus après coup, car ils sont consignés 
isolément, la barre et l'infection, sur des papiers authentiques 
() C'était là, je le répète, le sentiment presque universel des médecins 
du 17*sièele; cependant je dois à mon savant confrère M. Salot, de Vesoul, 
d'en connaître un qui combattait alors l’idée de contagion. Th. Beza 
trouvait cette idée aussi absurde que l'hypothèse de Copernic, qui éta- 
blissait que la terre se meut et que le soleil est le centre du monde, ter- 
ram seipsé inoveri el solem centrum esse mundi. 
Th. Bezæ de Peslis contagione el fugäà disserlatio, Lugd. Batav., 1636. 
