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Les prescriptions françaises ont cela de particulier qu’elles sont 
un peu plus brutales. Mais, salus populi suprema lex, le salut 
public avant tout ! 
Et j'ai lu quelque part que l’édilité de ces temps-là n'agissait 
point! Eh! que pouvait-elle faire de plus? Ne pourrait-on pas, 
au contraire et avec bien plus de fondement, lui reprocher d’a- 
voir agi trop? Quand le choléra de 1832, cette peste de notre 
siècle, se présenta pour passer nos frontières, trouva-t-il un 
cordon d’arquebusiers pour l'arrêter ? Mais avant de passer en 
revue les moyens qu’on employait jadis pour combattre la ma- 
ladie pestilentielle ou pour s’en préserver, il me semble ration- 
nel d'examiner ce qu’elle était. 
$ IT. CETTE MADADIE ÉTAIT-ELLE VÉRITABLEMENT LA PESTE ? 
Les anciens donnaient quelquefois le nom de pestilentielle à 
toute épidémie meurtrière, insolite et contagieuse; les fièvres 
catarrhales, éruptives, typhoïdes, etc. (‘)}, quand elles régnaient 
épidémiquement et s’accompagnaient d'exanthèmes, de rou- 
geurs, de boutons et tanelures, étaient considérées par beaucoup 
de médecins comme des maladies pestilentielles. Mais on réser- 
vait toujours le nom de peste aux maladies qui présentaient 
comme symptômes les charbons et les bubons caractéristiques. 
L'épidémie dont nous avons fait l’histoire était-elle bien vé- 
ritablement la peste? Nos devanciers nous le disent, et, à moins 
de mettre en doute leur esprit sagace et de faire preuve d’igno- 
rance et de présomption, nous devons les croire. Les auteurs 
du 45° siècle faisaient déjà parfaitement la distinction des diffé- 
rentes fièvres ; ils reconnaissaient la peste non-seulement à des 
symptômes subjectifs, sujets à tromper en ce qu'ils manquent 
quelquefois dans la peste et qu'ils peuvent se rencontrer dans 
d’autres maladies, mais encore à ce qu’elle règne épidémique- 
ment. Notons en passant cette particularité qu'oublient certains 
médecins de notre époque qui se piquent de distinguer très fa- 
cilement à l'inspection des selles ou du visage le choléra indien 
du choléra nostras. « Vous pourrez facilement, dit Benoît de 
() Pringle, Mal. des armées (chez Barrois, 1743, p. 254). — R. Mead., 
Opera, de peste (Paris, 1751, p.209). 
