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sacrifices et aux purifications pour la fléchir, quibus incensi 
numinis ira placaretur (‘). On s’adressait à Dieu et à tous les 
saints du paradis, mais on invoquait plus spéciaiement quelques 
saints de grand renom, comme saint Roch, saint Sébastien, saint 
Louis, saint Taurin, saint Charles, etc., desquels la tradition 
rapporte les bienfaits en mainte épidémie. 
A cette époque de foi naïve, les prières étaient empreintes 
d’une résignat:on touchante; dignement écrites, elles étaient 
dignement récitées, en grande pompe et à haute voix, puis trans- 
crites au registre des délibérations. 
Il s’y mêlait nécessairement des pratiques superstitieuses dont 
la foule est toujours avide, comme l'exposition de ces linges bé- 
nits dans la ville de Dôle, en 1636, et dont nous avons parlé pré- 
cédemment, comme ces signes préservateurs {fhau) qu’on inscri- 
vait sur les portes à Besançon, en 1629, etc. Ces superstitions 
sont de tous les temps, et nous en retrouverons des restes dans 
les épidémies contemporaines. 
Cette antique croyance en un Dieu qui châtie ne rendait pas 
les anciens imactifs. Elle ne les empêchait point de combattre 
avec énergie, comme on va le voir, le fléau de la peste. 
Deux idées dominantes réglaient leurs prescriptions : 
A. C’est d’abord que cette maladie était contagieuse ; 
B. C’est ensuite que certaines conditions hygiéniques parais- 
saient susceptibles d’en atténuer les effets. 
1° Empécher la contagion. — Dès les temps les plus reculés, 
l'observation ayant fait voir la qualité contagieuse de la peste, 
on l’isolait par de strictes quarantaines. Des édits sévères, éma- 
nés de la Cour souveraine, commandaient à chaque ville ou 
village de faire bonne et soigneuse garde à ses avenues. Toutes 
provenances, hommes ou choses, d’un pays infecté étaient rete- 
nues à la frontière, à l'exception de celles qu’on jugeait suscep- 
tibles d’être purifiées immédiatement. 
Si l’on défendait à ceux du dehors d'importer la peste, la rai- 
son voulait qu'on défendît à ceux du dedans de l'aller chercher. 
C’est pourquoi chaque citoyen qui s’absentait prenait une licence 
des échevins, et la représentait au retour visée par les échevins 
des lieux qu'il avait traversés. C'est pourquoi encore chaque 
() Mead., Opera, t. 1, p. 208. 
