INTRODUCTION À L’ÉTUDE 
DES POLYPIERS FOSSILES. 
I. 
L'histoire des zoophytes se divise en deux époques princi- 
pales : la première, ou Epoque mythologique, comprend tous 
les siècles qui se sont écoulés depuis le jour où ces êtres atti- 
rèrent pour la première fois l'attention des naturalistes, jus- 
qu'au moment où, cessant d’être regardés comme des végé- 
taux, ils prirent place parmi les êtres animés. La seconde, ou 
Epoque historique, commence à la découverte de Bernard de 
Jussieu et s’étend jusqu’à nos jours. 
Nous ne voulons pas donner ici une histoire détaillée de la 
marche et des progrès de la Zoophytologie ; d’autres s’en sont 
occupés avec succès, et on trouvera dans les auteurs contem- 
porains tous les détails qu’on peut désirer. Le but que nous 
nous proposons est simplement d'embrasser d’un coup d'œil 
rapide l’ensemble des faits, de rappeler quelques noms géné- 
ralement oubliés et de redresser quelques erreurs qui se sont 
transmises jusqu’à ce jour. 
1e Epoque. Les premiers observateurs, frappés de la forme 
arborescente de quelques polypiers, de l’admirable régularité 
-de leurs calices, de leur ressemblance avec certaines fleurs, ne 
virent dans le développement de ces animaux que le résultat 
de la végétation et leur donnèrent le nom de plantes marines. 
L’analogie qui existe entre les plantes et les polypes devait, 
à une époque où l’on était loin de rechercher et de connaître 
les parties anatomiques de ces êtres, conduire nécessairement 
les naturalistes à l'erreur dans laquelle ils sont restés pendant 
tant de siècles. Ils voyaient les polypes bourgeonner comme 
les végétaux et produire des branches qui se couvraient de fleurs 
régulières et enrichies des couleurs les plus vives et les plus 
