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variées; comme chez les végétaux, chacune de ces fleurs leur 
paraissait donner naissance à une graine qui, s’arrêtant sur un 
corps résistant, y prenait racine, s’y développait, et reprodui- 
sait des arbrisseaux et des fleurs semblables à celles qui l’a- 
vaient engendré. Ailleurs ils voyaient des prolongements éma- 
nés de la base des polypes qui, de même que les rhizomes de 
nos plantes traçantes, allaient loin de la souche première don- 
ner naissance à un être nouveau et en tout semblable au pre- 
mier, enfin, pour que rien ne manquât à l’analogie, ils pou- 
vaient encore remarquer que certains polypes, comme quelques 
végétaux, avaient le pouvoir de se reproduire par bouture, et 
qu’une branche de corail, par exemple, séparée de l’arbrisseau, 
pouvait donner naissance à une touffe arborescentc nouvelle. 
Ces observations, les premières sans doute qui durent être 
faites, étaient tellement en harmonie avec les lois connues de 
la végétation, l’analogie de développement, de floraison, de re- 
production était tellement frappante que le fait le plus simple, 
le plus rationnel, le seul qui devait conduire naturellement à 
la connaissance de l’animalité des polypes, échappa aux esprits 
les plus éclairés, nous voulons parler du mouvement volon- 
taire, acte qui sépare nettement le règne végétal des êtres 
animés. 
Les polypiers furent donc d’abord considérés comme des 
productions végétales et décrits sous le nom de plantes ma- 
rines. On leur reconnaissait bien, il est vrai, une nature parti- 
culière, mais on expliquait facilement par leur séjour au fond 
de la mer les différences qui les faisaient distinguer des plantes 
terrestres. Telle fut la manière de voir d’Aristoté, de Pline, 
de Dioscoride, de Césalpin, etc., qui, traversant les siècles, 
fut adoptée par les auteurs du moyen-âge, Albert le Grand, 
Wooton (1552), etc., et arriva presque sans altération jusqu’au 
commencement du 18° siècle. Cependant, vers le milieu du 
16° siècle déjà, Belon (1553) et Rondelet (1558), puis Mathias de 
Lobel avaient fait d'intéressantes observations et ajouté de 
nouvelles connaissances à l’histoire des Zoophytes. Plus tard 
encore, Gesner et Aldrovande donnèrent des descriptions assez 
bonnes de quelques plantes marines, et en 1700, Tournefort 
publia un mémoire dans lequel il expliquait la différence des 
plantes terrestres et des plantes marines et la manière de vivre 
