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VI. 
DISTRIBUTION MÉTHODIQUE DES POLYPIERS FOSSILES. 
La grande classe des Coralliaires se compose d'animaux 
ayant une bouche centrale entourée de tentacules. Cette bou- 
che, qui sert aussi d’anus, occupe le sommet du corps, qui est 
creusé en forme de bourse et qui renferme les organes de la 
génération. Les Coralliaires ne possèdent pas tous un poly- 
pier, quelques-uns sont entièrement constitués par un tissu 
charnu qui ne contient que peu ou point d'éléments calcaires. 
Les Podactinaires sont dans ce cas et se distinguent des Cni- 
diaires par des tentacules non tubulaires, disposés par groupes 
isolés et qui ne communiquent pas avec la cavité viscérale. 
Ces derniers ont, au contraire, des tentacules tubulaires dis- 
posés en couronne et qui communiquent avec la cavité viscé- 
rale. Les Cnidiaires, qui ont le plus souvent un Polypier solide, 
se divisent en deux ordres, les Zoanthaires et les Alcyonaires. 
Les premiers ont les tentacules simples ou irrégulièrement 
ramifiés et en nombre croissant avec l’âge; les seconds ont, 
au contraire, les tentacules pinnés d’une manière très-régu- 
lière et toujours au nombre de huit. 
Les Zoanthaires à Polypiers ont de nombreux représentants 
à l’état fossile ; ils abondent dans certains étages géologiques 
et constituent presque à eux seuls des bancs d’une épaisseur 
considérable et tout à fait analogues aux bancs de coraux qui 
s'élèvent constamment dans les mers actuelles. Les Alcyo- 
naires se rencontrent plus difficilement à l’état fossile : la na- 
ture de leurs parties solides et la délicatesse de leur constitu- 
tion ont rendu leur conservation plus difficile pendant la for- 
mation des roches, et n’ont pu, comme les premiers, résister 
aux agents destructeurs qui sont venus les attaquer. 
