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ver dans cette idée l'origine des machines à vapeur, Salomon de Caus, ingé- 
nieur français, aurait sans contredit la première part à leur invention, puisque 
les fontaines à vapeur, décrites dans son ouvrage publié en 1615, ont précédé 
de près de 50 ans la pompe à feu du Marquis de Worcester, que l'Angleterre 
regarde comme le premier qui ait révélé dans la force élastique de la vapeur, 
un nouvel agent mécanique d'une puissance indéfinie. Mais je ne crois pas 
qu'aucun esprit juste me désavoue, quand j'avancerai que les fontaines de Salo- 
mon de Caus, les aïîles à vapeur de Branca, et la pompe à feu énigmatique de 
Worcester, lors même que leur exécution eût été couronnée de succès, n'auraient 
fait que constater l'énergie des vapeurs aqueuses, et n'offriraient de commun avec 
les machines à vapeur proprement dites, que l'identité de la puissance. Il n'est 
pas nécessaire, pour s'en convaincre, d'analyser le mécanisme de ces dernières; 
il suffit de lire avec attention leur histoire, pour s'assurer qu'avant de les créer, 
il a fallu consacrer en même tems deux principes également indispensables à leur 
existence. Le premier consistait dans la force de pression exercée par la vapeur 
contre un piston assujetti à se mouvoir dans l'intérieur d’un cylindre; le second, 
dans la propriété qu'a cette même vapeur de se condenser par le refroidissement, 
et de former un vide au-dessous du piston mobile. Ce sont là certainement les 
deux seuls faits physiques sur lesquels repose la construction des machines à 
vapeur les plus parfaites, lorsqu'elles sont destinées à agir à basse pression; c’est- 
à-dire, avec une force égale au poids de l'atmosphère. Or ces deux principes 
fondamentaux ont été pour la première fois énoncés d'une manière positive, et 
appliqués à la construction d'une machine susceptible de fonctionner, dans un 
écrit de Papin, consigné dans les Æc{a eruditorum de 1688 et 1690. 
Dans cet écrit mémorable, l'auteur observe que l'eau transformée en vapeur 
par le feu, a la propriété de faire ressort comme l'air, et de se condenser 
ensuite par le froid, de manière à ne laisser aucune trace de ce ressort. C'est 
sur cette propriété qu'il fonde la construction d'une machine propre à soulever 
un poids considérable, ou à vaincre une résistance donnée, au moyen d'une 
