Sur les Machines à vapeur. 215 
corde et de poulies de renvoi. Cette machine se compose d'un cylindre droit 
ermé par le bas, et ouvert à la partie supérieure, dans lequel se meut libre- 
ment un piston sans soupape, percé d’une ouverture destinée à servir d'issue à 
l'air comprimé dans le premier instant du mouvement. On introduit au fond 
du cylindre une petite couche d'eau sur laquelle on fait descendre et reposer le 
piston; on bouche l'ouverture par laquelle l'air s’est échappé, et l'on applique 
le feu sous le fond du cylindre. L'eau, réduite en vapeur, acquiert bientôt une 
force élastique supéricure à Ja pression atmosphérique, et soulève le piston jus- 
qu'au haut du cylindre, où un arrêt en entrant dans une entaille ménagée sur la 
tige, le retient suspendu. On retire le feu; la vapeur en se refroidissant se 
condense, et forme un vide entre la surface inférieure du piston et le fond du 
cylindre. Si dans cet état, on lâche l'arrêt qui retenait le piston, il est clair 
que celui-ci se trouvant pressé par son propre poids et par celui de l'atmo- 
sphère, descendra dans le cylindre, et pourra vaincre toute espèce de résistance 
inférieure à la somme des deux pressions qui le sollicitent, Une nouvelle applica- 
tion du feu sous le fonds du cylindre reproduira les mêmes conséquences, et l’on 
obtiendra ainsi un mouvement alternatif qu'on sera maître de continuer indéfiniment. 
En lisant ces détails, la partialité la plus opiniâtre est obligée d'y recon- 
naître la description claire et précise d'une machine atmosphérique, moins par- 
faite sans doute, mais tout aussi complète sous le rapport des principes du mou- 
vement, que la machine de même espèce, imaginée plus de 15 ans après par 
Newcomen, et à laquelle‘les Anglais eux-mêmes conviennent que le procédé du 
physicien français a servi de base. 
Ce seul fait suffit, à mon avis, pour décider la question relative à la prio- 
rité d'invention, car s'il est constant que les machines à vapeur actuelles ne 
sont autres que la machine de Newcomen, perfectionnée par les travaux de ses 
successeurs, 1l serait souverainement injuste de refuser au génie inspirateur de 
celle machine, les honneurs de la prémière découverte. 
C'est donc encore au siècle de Louis quatorze, à ce siècle, auquel il semble 
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