Sur les Machines à vapeur. 219 
avec une Sûreté si parfaite, et que ses premiers frais d'établissement sont si peu 
considérables, comparativement aux machines modernes, qu'on peut encore en 
recommander l'usage dans certaines localités où le combustible est à bas prix. 
Les avantages qui distinguent cette machine firent bientôt oublier celle de 
Savery, et les travaux successifs de Beighton, de Fitzgerald, et surtout de Smea- 
ton, sans introduire d’ailleurs aucune innovation remarquable, paraissent néan- 
moins l'avoir portée, par -des améliorations de détail, au plus haut point de per- 
fection dont elle soit susceptible. 
Cependant plus d'un demi siècle s'était écoulé depuis la construction de la Prenibster 
prriences e 
machine de Newcomen, et l'emploi de la vapeur comme force motrice semblait Watt: Décou- 
verte du con- 
devoir se borner à mettre en jeu la pression athmosphérique, lorsque Watt com- denseur, et de 
: . : la pompe à air. 
mença les nombreuses expériences qui ont rendu son nom immortel. 
Je ne m'arrêterai point à reproduire toutes Îles inventions que suggéra à 
cet homme extraordinaire, l'imagination féconde dont il était doué. Je ne par- 
lérai que des découvertes par lesquelles il fit de la machine à vapeur, un agent 
mécanique d’une application générale. Son attention se porta d'abord sur la 
perte immense de vapeur, et conséquemment de calorique, qui est la consé- 
quence nalurelle du mode d'action de la machine atmosphérique. Il observa 
judicieusement que la vapeur, introduite en-dessous du piston, ne pouvait con- 
trebalancer la pression de l'atmosphère, qu'après avoir élevé les parois du cy- 
lindre à la température de l'eau bouillante. L'injection d'eau froide, nécessaire 
pour opérer la condensation qui produit le mouvement, en refroidissant ces pa- 
rois, exigeait que lors de l'ascension du piston, la nouvelle vapeur introduite 
rendit à ces mêmes parois toute la chaleur qu'elles avaient perdue. Le premier 
objet qui l'occupa fut donc de rechercher un moyen de condenser la vapeur, 
sans refroidir le cylindre, 
I! comprit que cette condition ne pouvait être remplie, qu'en opérant la 
condensation dans un vaisseau constamment froid, séparé du cylindre, et ne 
communiquant avec lui que par un tuyau desuné à y porter la vapeur: Le 
