Sur des Machines à vapeur. 221 
élevé de sa course, la communication entre le haut et le bas du cylindre, se 
ferme; la vapeur qui s'est portée au-dessous du piston, se répand dans le con- 
denseur, où celle reprend la forme liquide, et une nouvelle quantité de vapeur 
affluente vient presser la tête du piston, qu'elle fait descendre de nouveau en 
vertu de sa force élastique, égale comme on sait pour 100° de témperature, à 
la pression atmosphérique. | 
Cette idée saillante et neuve, de substituer l'action de la vapeur au poids de 
l'atmosphère, peut être regardée comme une des plus heureuses conceptions du 
génie de Watt, et comme la source de la plüpart des découvertes par lesquelles 
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il a continué de signaler sa brillante carrière. C'est à elle qu'on doit la pre- 
mière machine qui ait véritablement mérité le nom de machine à vapeur, puis- 
qu'ici, pour la première fois, la force élastique de cette substance devint l'unique 
cause du mouvement. 
Il ne restait plus, pour obvier à toutes les causes de déperdition de calo- 
rique qui dépendaient de la machine même, qu'à mettre la surface extérieure 
du cylindre à l'abri du refroidissement produit par le contact de l'air. Watt y 
parvint, en entourant cette surface d'un second cylindre qui sert de chemise ou 
d'enveloppe au premier, et qui en est séparé par une couche de vapeur con- 
stamment entretenue par la chaudière au même degré de température. 
Tous ces perfectionnemens, entrevus et exécutés pour ainsi dire à la fois, 
détruisirent presque toutes les pertes de chaleur qui avaient lieu dans la ma- 
chine atmosphérique. Aussi Watt, en s'appuyant sur des calculs dont l'ex- 
périence a depuis confirmé la justesse, annonça-t-il dès l'origine que l'emploi de 
ses procédés produirait une économie des trois quarts, dans la consommation 
du combustible. 
Peu de tems après la découverte de sa machine, qui reçut par la suite le 
nom de machine à vapeur à simple effet, 1l fit une nouvelle observation qui ne 
contribua pas peu à augmenter encore cette prodigieuse épargne de combustible. 
Le mouvement rapide que prenait le piston vers la fin de sa descente, lui parut 
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