PE ES 
« J'ai été sur les lieux, j'ai cherché partout, moi aussi, et je 
n'ai trouvé partout qu'une nature horriblement tourmentée, 
des rochers à pic, des ravins qui déchirent le sol... » 
M. Rossignol est ici parfaitement dans le vrai ; j'aurai peut- 
être à invoquer plus d’une fois encore son témoignage en notre 
faveur. 
Allons au-devant des objections. César, parlant d’Alesia, 
emploie une fois le mot urbs. Ce n’était donc pas seulement 
un lieu de refuge ; c'était une ville ! 
Soit; Alesia était à la fois et ville et lieu de refuge. Je n’ai 
jamais prétendu pour ma part que l’oppidum fût nécessaire- 
ment, en temps de paix, un lieu privé d'habitants. Mais com- 
bien faut-il d'habitants pour faire une ville ? S'il en est aujour- 
d’hui de près de deux millions d’âmes, d’autres n’en comptent 
pas seulement deux mille. 
Le mot urbs ne proue rien à ceux qui me diront que César 
l'emploie presque à l'exclusion de tout autre, en parlant de 
Marseille, qui était déjà, à cette époque, grande et florissante; 
je répondrai qu'il s’en sert également pour désigner d’autres 
localit‘s d'importance bien moindre. Ne raconte-t-il pas qu’en 
un jour plus de vingt villes (urbes) des Bituriges furent brûlées 
par les Gaulois ? 
J'ai lu les Commentaires avec la plus grande attention. Je 
n'y ai pas découvert un seul passage qui me permît de penser 
que, Marseille et Avarique peut-être mises à part, une seule 
ville gauloise possédât au temps de César une population 
supérieure à celle de nos sous-préfectures. Quelques-unes de 
ces petites cités jouissaient, il est vrai, d’une renommée plus 
ou moins étendue ; mais la gloire d’une ville, comme son im- 
portance politique et militaire, ne s’est jamais mesurée au 
nombre de ses habitants. Huningue, Altorf, Laghouat, etc., 
sont de grands noms et de petits endroits. 
Ai-je besoin de rappeler que l'existence de cités populeuses 
dans un pays suppose un degré de civilisation industrielle, 
commerciale et politique, qu’à coup sûr les peuples gaulois 
n'avaient point atteint encore au jour de la conquête romaine ? 
Tout le monde sait cela. 
Alesia n'avait donc, selon toute apparence, qu’une popula- 
tion habituelle assez faible. Si l’on m'objecte que le nombre 
