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été entièrement inutiles à ces peuples. Les Commentaires con- 
statent en plusieurs endroits leurs progrès dans les pratiques 
de la guerre ; ils avaient appris à se retrancher, eux aussi, et à 
fabriquer diverses machines de défense ou d’assaut, harpons, 
faulx, échelles, galeries couvertes, etc., dont les défenseurs 
d'Alesia firent un grand usage dans leurs sorties. Et ce n’est 
pas seulement dans cet ordre de faits qu'ils avaient beaucoup 
gagné ; la campagne de l’année 53 nous les montre disciplinés, 
tenaces dans leurs projets, patients jusqu’à l’héroïsme devant 
une cruelle famine, vertus militaires réputées assez étrangères 
jusque-là au caractère gaulois, vertus que Vercingétorix con- 
tribua puissamment à développer, mais dont il serait injuste 
de lui attribuer tout l'honneur. Un autre fait non moins nou- 
veau et plus intéressant encore, c’est l’apaisement presque 
complet, en ces années 54 et 53, des rivalités de peuple à 
peuple, la haine de l'oppression éveillant les mêmes sentiments 
dans presque tous les cœurs, la même pensée et le même pa- 
triotisme armant tous les bras. En cinq ou six années, ce 
peuple avait fait en toute chose des pas de géant ; mais, par un 
singulier caprice de la fortune, son unité nationale ne put se 
fonder, ou, si l’on aime mieux, ne se révéla que la veille même 
du jour où sa nationalité devait périr. 
Tout tendait ainsi, vers la fin de l’année 54, à se renouveler 
dans le pays de Gaule pour l'heure de la lutte suprême, quand 
parut sur la scène l’homme du moment, le héros de la situation, 
Vercingélorix. Jeune, ardent, plein de patriotique enthou- 
siasme, mais froid tacticien, mais tenace et inébranlable dans 
ses résolutions une fois prises, c’est bien là le chef qu'il faut à 
ce peuple ainsi transformé. Lui aussi est innovateur ; la chose 
nouvelle qu’il apporte, c’est tout un système de guerre contre 
les Romains, système pratiqué ailleurs déjà, mais inconnu en- 
titrement aux Gaulois, et que, dix années plus tôt, ils n'eussent 
jamais pu mettre en usage, tant sa réalisation exigeait de dis- 
cipline, d’obéissance au chef, d'harmonie dans les sentiments, 
et aussi de sacrifices à la commune patrie, qui était encore à 
naître, quand César arriva dans les Gaules. Presque au début 
de la campagne, le jeune chef réunit son conseil et démontre 
« qu’il s'agit de faire la guerre tout autrement que par le 
passé. Is doivent, avant tout, s'appliquer à priver les Romains 
