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planète qu'il habite, les différents éléments qui la composent, 
leurs réactions des uns sur les autres, la manière de les combi- 
ner, soit pour sa commodité, soit pour son agrément. 
Il sait l’histoire de toutes les révolutions qu'elle a subies, 
celle des êtres qui l’habitent aujourd’hui, comme de ceux qui 
l'ont habitée des millions d'années avant lui. Aucun ne paraît 
lui résister. Les forces mêmes de la nature deviennent des 
instruments dociles de sa volonté. L'espace et le temps pour 
lui semblent disparaître. 
Et pourtant, sous cette apparence de grandeur, il cache une 
misère profonde ; demain peut-être, comme le dernier des ani- 
maux, il n'aura pas de quoi apaiser la faim qui le dévore. 
N'y a-t-il aucun remède à une pareille situation? Est-il 
croyable que nous sommes condamnés éternellement à ne 
pouvoir satisfaire le premier de nos besoins ? Examinons un 
peu si effectivement notre malheur est aussi grand, s’il ne 
nous reste plus qu’à courber le dos sous les coups du sort. 
Aujourd’hui les subsistances sont tantôt au-dessus, tantôt 
au-dessous de nos besoins. Pour notre bien-être, il faudrait 
qu'il y eût toujours un rapport constant entre ces deux 
termes. ‘ 
Mais par quel moyen obtenir ce rapport? 
Avant de procéder à la recherche du remède, il faut d’abord 
connaître le mal et les causes qui le produisent. 
Le mal, où est-il ici? Il est dans les variations qu'éprouve 
la quantité des subsistances. 
Etudions donc ces variations, plus tard nous en recherehe- 
rons les causes. 
Plus une question est difficile, plus il faut agir avec circon- 
spection. Mettons donc de côté toute idée arrêtée. Notons, 
enregistrons tous les faits dans l’ordre où ils se sont succédé ; 
puis cherchons à connaître leur filiation, leur génération, leurs 
lois. 
Le moyen le plus facile, comme le plus simple, de connaître 
les variations dans le prix des subsistances, du blé ou du paim 
par exemple, est de prendre le tableau de la mercuriale d'un 
pays et d’y suivre le cours des marchés ou les prix de la taxe 
pendant un certain nombre d'années. 
Si nous jetons les yeux sur un pareil Lableau, nous sommes, 
au premicr abord, effrayés de la prodigieuse variété des prix. 
