— A3 — 
Les changements ont lieu non-seulement d’année à année, 
mais de quinzaine à quinzaine, de marché à marché : Le tout 
dans une confusion impossible à décrire. Soubresauts instan- 
tanés et violents, variations insensibles, ou prix uniformes 
pendant un certain temps, sont enchevêtrés à lasser l’esprit le 
plus patient. Nul indice de régularité qui permette, comme cela 
arrive souvent dans l'observation des phénomènes de la nature, 
de conclure de la connaissance des faits passés à celle de ceux 
qui doivent suivre. Ici le désordre déjoue tous les calculs et 
toutes les prévisions. 
Pour fixer les idées, prenons un exemple : 
À Besançon, le prix du pain est taxé tous les quinze jours, ce 
qui donne 24 Laxes par an. Dans l’espace de ces vingt dernières 
années (1), il n’y a pas eu moins de 170 variations, c'est-à-dire 
un peu plus d’une variation pour trois taxes (2). 
Les prix offrent des différences qui s'élèvent jusqu’à 145 
pour 400. Ils varient entre 70 cent. et 1 fr. 85, dans une irré- 
gularité que nous ne cherchons pas à retracer (3). 
Passons sur cette difficulté. Cherchons si par d’autres 
moyens nous ne trouverons rien de régulier. 
Au lieu de comparer ces prix isolément, partageons-les en 
groupes réguliers, comprenant d'abord une, deux, puis trois 
années et ainsi successivement jusqu’à l'épuisement du nom- 
bre d'années. Calculons les prix moyens de toutes ces divi- 
sions et comparons-les entre eux. Que trouvons-nous? les 
résultats suivants : 
Les moyennes des prix de chaque année diffèrent moins 
entre elles que les prix comparés par quinzaines, mais ii y a 
encore des différences de 100 pour 100. 
(1) De 1836 à 1856 inclusivement. Les prix sont comptés à partir du 
mois de juillet, époque où la récolte commence à influer sur les prix. 
(2) Les dix premières années comprennent 66 variations, les dix sui- 
vantes, 104. Ce qui annonce que nous ne faisons guère de progrès du 
côté de la régularité des prix. 
(3) Les écarts sont toujours plus fréquents et plus grands dans les 
années de cherté que dans les années de bas prix. 
Dans les dix premières années, les prix ont été 115 fois au-dessous du 
prix moyen, 1 fr. 05 c., et 92 fois au-dessus. 
Dans les dix dernières années ils ont été 133 fois au-dessous et 101 fois 
“au-dessus. 
Le prix moyen 1 fr. 05 €. a été obtenu 33 fois dans la première période 
etseulement 7 fois dans la seconde. 
9 
