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Les moyennes comprenant un certain nombre d'années dif 
fèrent moins que les moyennes annuelles. Enfin les différences 
sont d'autant moins sensibles qu’il y a un plus grand nombre 
d'années dans les périodes, et par conséquent finissent par 
devenir nulles. Que de changements survenus par une simple 
combinaison de chiffres ! Des oscillations lentes et régulières 
ont remplacé les soubresauts violents et instantanés de tout à 
l'heure. L'ordre a succédé à la confusion et la régularité devient 
manifeste. 
Déjà, à partir des périodes de cinq années, les prix sont à peu 
près les mêmes (1). 
Ainsi nous arrivons à constater ce fait. Le prix du pain est 
constant d’une période à une autre période d'années. 
Ce fait est vrai, non-seulement pour une localité isolée, 
comme Besançon; il l’est pour toute autre cité, pour Paris, par 
exemple (2), ou pour une nation entière comme la France (3). 
Ainsi, malgré toutes les grandes perturbations politiques et 
sociales dont notre pays a été le théâtre pendant le cours de 
ce siècle ; malgré les désastres occasionnés par les fléaux at- 
mosphériques, gelées, inondations, sécheresses ; malgré les 
maladies qui ont ravagé les céréales, malgré la progression 
croissante de la population, les prix des denrées sont restés 
périodiquement les mêmes. Au contraire ils ont varié annuel- 
lement et quotidiennement, malgré tous les remèdes empi- 
riques décorés du nom de protection, de prohibition, de liberté 
restreinte ou entière, qu'on leur a successivement appliqués 
pour les maintenir. 
(1) Voir le tableau à la fin du mémoire. 
(2) A Paris, le prix moyen de la miche de pain de 3 kilogrammes pour 
une période de 40 ans, de 1801 à 1840, a été 1 fr. 038 c. 
Les prix moyens donnés par des périodes de dix années s’écartent fort 
peu de ce taux. La différence par pain de un demi-kilogramme est un cen- 
time pour le minimum et un centime et demi pour le maximum. Les 
écarts pour des périodes plus grandes sont encore moindres. 
(3) En France, dans une période de 56 ans, de 1800 à 1855 inclusivement, 
le prix moyen de l’hectolitre de blé a été 20 fr. 09 c.; le prix moyen des 
vingt-huit premières années a été 20 fr, 10 c.; celui des vingt-huit der- 
nières, 20 fr. 24 c. 
Dans le siècle dernier, les résultats sont analogues. 
La différence des prix par hectolitre pour les plus grandes périodes sur 
lesquelles on a des données, soit au commencement, soit à la fin du siècle, 
n’est aussi que de quelques centimes. 
De 1700 à 1739, le prix moyen de l’hectolitre de froment a été de 15 fr. 
19 c.; de 1756 à 1794, il est seulement de 14 fr. 99 c. 
